De verkoop van recreatievoertuigen zakte tijdens de Grote Recessie, maar de laatste tijd zijn ze weer gestegen, dankzij de gasprijzen die bijna een jaar lang onder de $ 3 per gallon zijn gebleven. Als je erover hebt nagedacht om een ​​klein fortuin te investeren in een van deze mobiele motelkamers, misschien omdat je een nomadisch pensioen overweegt, overweeg dan om er een te huren om de levensstijl een week of twee uit te proberen.

Een aantal landelijke ketens verhuren campers. Een week huren bij Cruise America kost bijvoorbeeld doorgaans ongeveer $ 1.000, afhankelijk van waar u huurt en hoe ver u rijdt (zie onze tabel hieronder voor meer informatie). Andere nationale ketens zijn El Monte en Road Bear. Huren is ook een goede optie als u op zoek bent naar een betaalbare en handige manier om het landschap tijdens uw volgende vakantie te zien.

Ten eerste het slechte nieuws. Laten we het rijden uit de weg ruimen, want het is behoorlijk ellendig. De meeste campers zijn campers van klasse C:de cabine en het chassis van een grote bestelwagen zijn samengevoegd met een grote doos met voldoende bedden voor maximaal zeven personen, plus een keuken, een toilet, een douche, een televisie en wat dan ook. functies die de bouwer ervoor kiest op te nemen.

Voor mijn recente RV-excursie, waarbij ik mijn familie meenam naar vrienden in Rehoboth Beach, Del., huurde ik een Coachmen Freelander 28DS van Ace RV in Herndon, Va. De Freelander is een klasse C RV, en dat betekent hoe mooi hij ook is ingericht zit achterin, de voorkant is nog gewoon een gewone werkwagen.

Als je uit stilstand wegrijdt, draait de motor luid, vergezeld door een kakofonie van gekraak en geratel terwijl de rest van het voertuig langzaam beseft dat hij ook mee moet. Draaien? Beter wijd zwaaien (en controleer die spiegels). Ondersteunen? Als je geluk hebt, heb je een achteruitkijkcamera. Stuur anders spotters. Zijwind? Altijd twee handen aan het stuur. Zijwind op smalle, hoge bruggen, zoals de Chesapeake Bay Bridge, die ik moest oversteken om bij het strand te komen? Nu zijn we echt aan het zweten. Zoals een vriend van mij het uitdrukt, is het besturen van een camper "zoals plotseling heel, heel dik worden".

Er is doorgaans geen speciaal rijbewijs vereist om een ​​camper te huren, maar dat logenstraft de complexiteit van het besturen ervan. Let op zijn minst goed op tijdens de rondleiding door uw voertuig hoe het werkt, want dan realiseert u zich dat u niet alleen incheckt in een cabine; je scheurt die hut uit zijn riool, water en elektrische leidingen en neemt hem ergens mee naartoe. (Cruise America biedt een instructievideo voor huurders; u kunt deze bekijken op YouTube.)

Als het doel van uw reis is om een ​​camper te gebruiken als onderdeel van uw pensioenplan, houd er dan rekening mee dat de meeste campers van klasse C (gemiddelde verkoopprijs, $ 89.000) qua grootte en voorzieningen niet overeenkomen met de busstijl , Klasse A campers (gemiddeld $ 180.000) waar gepensioneerden de voorkeur aan geven. Als je van dat leven wilt proeven, betaal dan wat extra voor een klasse A-huur. El Monte en Road Bear bieden deze aan voor ongeveer $ 2.000 tot $ 3.000 per week, net als veel onafhankelijken.

Geen insecten, geen beren. Op de camping komt de magie van de kleine vakjes, opklapbedden, tafels, uittrekbare fornuizen en intrekbare tv's van een camper tot leven. Mijn Coachman was uitgerust met "slide-outs" - secties van de camper die naar buiten bewegen om je meer ruimte te geven als je geparkeerd staat. Op een knop drukken om de hele keuken een meter te laten bewegen, is een stunt die ik keer op keer moest uithalen. Maar wat de vijf kinderen in mijn gezelschap versteld deed staan, was het bed boven de cabine, wat hen opviel als 's werelds grootste stapelbed. Drie van hen sliepen daarboven.

U kunt zoeken naar een van de duizenden campings in het hele land met "volledige aansluitingen" (elektriciteit, water en zelfs kabel-tv). Of je kunt van de camper een echt onafhankelijk huis op wielen maken, in ieder geval voor een tijdje:de benzine-aangedreven generator zal elektriciteit voor de airconditioning maken, en propaan zal de kookplaat van brandstof voorzien, de koelkast van stroom voorzien en het water verwarmen voor de douche. Over die badkamers:ze zijn klein en de waterstroom is bescheiden. Als je op een camping bent, zul je er waarschijnlijk voor kiezen om de faciliteiten te gebruiken, behalve voor de badkamer 's nachts, wanneer je uit bed rolt om het toilet aan boord te gebruiken, is het zeker beter om naar het comfortstation te rennen. Geen insecten, geen beren.

Die flexibiliteit om vrijwel overal te kamperen was een groot deel van de aantrekkingskracht van een huur-RV voor Kristen Potter Farnham uit Falmouth, Maine, die er een uitcheckte van Cruise America in Las Vegas om het zuidwesten te verkennen met haar man, Bob, en drie kinderen:een tweeling Nick en Henry, 15, en dochter Audrey, 8. Normaal gesproken een zelf-beschreven "total type-A planner", maakte Farnham een ​​reservering voor slechts één nacht van hun tour. “Je hoeft je geen zorgen te maken over het vinden van een restaurant; jij hebt de camper', zegt ze. “Je hoeft je geen zorgen te maken over het vinden van een hotel; jij hebt de camper.” De Farnhams wisten ook van de laatste wanhopige optie van de RV-reiziger (hoewel ze die niet hoefden te gebruiken):bij de meeste Walmarts mag je 's nachts op hun parkeerplaats parkeren.

Plan vooruit. Hoewel het hebben van een dak boven je hoofd, wat er ook gebeurt, wat stress van het reizen verlicht, stelt de ervaring van het huren van een camper nog steeds eisen. Er is bijvoorbeeld airconditioning en verwarming achterin, maar het is niet alleen een kwestie van de thermostaat hoger of lager zetten. Je moet nadenken over waar de stroom vandaan komt. Ben je aangesloten op het sap van een camping of moet je de generator gebruiken? Wat als de camping stille uren heeft die het gebruik van de generator beperken? U moet tijd vrijmaken om de camper redelijk schoon en met lege vuilwatertanks in te leveren (wat betekent dat u een dumpstation moet vinden), of u krijgt te maken met boetes.

Je kunt veel terrein bestrijken in een camper, maar wees niet te ambitieus. "Sommige mensen brengen te veel tijd door met autorijden of elke avond op een nieuwe plek hun kamp opzetten, in plaats van te vertragen en van hun vakantie te genieten", zegt Phil Ingrassia, voorzitter van de National RV Dealers Association. Een week is meestal lang genoeg om het voertuig onder de knie te krijgen, maar kort genoeg om de harmonie tussen uw reisgenoten van dichtbij te bewaren.

Sommige verhuurbedrijven, zoals Cruise America en Road Bear, nemen een verzekeringsdekking op als onderdeel van de prijs (met een eigen risico van $ 1.000 per incident). En sommige bieden tijdelijke dekking tegen een extra vergoeding. Bij andere huuroutfits heb je een bewijs nodig dat je gedekt bent door je eigen verzekering. Maar in tegenstelling tot een typische autoverhuur, wordt een camperhuur mogelijk niet gedekt door uw autopolis.