Kerri Golden bereidde zich voor op semi-pensionering in 2014 toen VC's Dave Unsworth en Rob Antoniades haar vroegen om het in Toronto gevestigde Information Venture Partners te helpen lanceren.

Na een carrière van meer dan 30 jaar met leidinggevende functies bij mobiele serviceproviders, een toonaangevend Canadees entertainmentbedrijf en als partner bij een VC-fonds in een vroeg stadium, had Golden veel om trots op te zijn als succesvolle financiële professional en vrouw in door mannen gedomineerde industrieën. Maar het was het idee om meer Canadese ondernemers en investeringsprofessionals te ondersteunen en te begeleiden, waaronder vrouwen die ondervertegenwoordigd blijven, dat Golden ervan overtuigde om voltijds te blijven werken.

"Ik had het gevoel dat er niet genoeg vrouwelijke rolmodellen in de industrie waren voor jongere vrouwen om te zien en te zeggen:'Hé, dat is een baan die ik zou kunnen doen'", herinnert Golden zich.

Ze was ook enthousiast om met Unsworth en Antoniades samen te werken om ondernemers te helpen hun startups op te bouwen en te laten groeien.

“Ik heb relaties met ondernemers ontwikkeld; dat is absoluut een deel van het bedrijf dat mijn zwendel maakt, "zegt Golden. ​“Ik hoor graag hun verhalen, wat hen dreef om aan de slag te gaan, hoe ze problemen oplossen en waarde creëren voor klanten. Ik zie ze graag groeien. Ik inspireer ze graag om op hun best te zijn. Ik zal waarschijnlijk nooit op het idee komen om een ​​bedrijf te beginnen. Ik ben niet die persoon. Maar ik ben de persoon die hen kan helpen wegversperringen op te ruimen om hun eigen bedrijf te starten; een klankbord om hen te helpen succes te vinden.”

Bij Information VP, dat voornamelijk investeert in Noord-Amerikaanse B2B fintech- en bedrijfssoftwarebedrijven in een vroeg stadium, hebben Golden en het team verschillende Canadese startups helpen opbouwen. Enkele van de spraakmakende exits zijn onder meer het in Newfoundland gevestigde fraudedetectiebedrijf Verafin Inc., dat vorig jaar werd gekocht door Nasdaq, en het cloudgebaseerde bedrijf Adaptive Insights voor bedrijfsplanning en financiële modellering, dat in 2018 door Workday werd gekocht, om er maar twee te noemen. De huidige selectie omvat bedrijven zoals Coconut Software, Flybits, ThoughtExchange en Arteria AI.

Golden's passie voor vrijwilligerswerk bij MaRS bracht haar ertoe om samen te werken met Sue McGill en mede-oprichter van JOLT, een technologieversneller. Het bood mentoringondersteuning van MaRS-adviseurs en kapitaal uit een micro-investeringsfonds ondersteund door engelen. JOLT's investeringen omvatten Turnstyle Solutions, gekocht door Yelp in 2017, Nudge Rewards, PUSH en Venngage.

De combinatie van ervaring in de sector, succes en leiderschap leidde ertoe dat Golden de eerste ontvanger werd van de Barry Gekiere Lifetime Legacy Award, die werd uitgereikt tijdens de Invest Canada-conferentie van 2020. De prijs is vernoemd naar Barry Gekiere, een legende in de VC-ruimte, die in mei 2020 op 68-jarige leeftijd plotseling overleed als gevolg van complicaties bij de behandeling van kanker voor een agressieve vorm van lymfoom.

De prijs erkent mensen die een positieve invloed hebben op de industrie door middel van onbaatzuchtig, collaboratief en authentiek leiderschap. De winnaar is een katalysator geweest om innovatie en waardecreatie te stimuleren, heeft een geschiedenis van mentorschap getoond aan teamleden en ondernemers, en is een actieve deelnemer binnen brancheverenigingen. Golden werd genomineerd door Information VP algemene partners Unsworth en Antoniades, evenals Michelle McBane, managing director bij StandUp Ventures.

In het nominatieformulier wordt Golden beschreven als een "baanbrekende financiële professional" en "pionier in de particuliere kapitaalindustrie in Canada."

Unsworth zegt dat het passend is dat Golden de eerste ontvanger van de prijs is, gezien hoe goed ze hebben samengewerkt bij MaRS en in andere functies in de sector.

"Ik denk dat hij een gelijkgestemde en gelijkgestemde persoon in Kerri vond, en ik weet dat hij veel respect voor haar had", zegt Unsworth. ​“Ik kan niemand anders bedenken die deze prijs meer zou verdienen.”

Hij zegt dat Golden zeven jaar geleden een cruciale rol heeft gespeeld bij het van de grond krijgen van Information VP en sindsdien van cruciaal belang is geweest voor het succes ervan. Hij beschrijft haar als een ​“zeer gewaardeerde vertrouweling, mentor en vriendin.”

Golden is ook een vertrouwde adviseur voor velen in het startup-ecosysteem. "Ze heeft veel ervaring in meerdere sectoren en heeft een vaste hand die veel vertrouwen wekt", zegt Unsworth.

McBane zegt dat Golden ook de sleutel was tot het succes van StandUp Ventures, een nieuwe fondsfranchise in het Canadese ecosysteem die in het beginstadium investeert in snelgroeiende ondernemingen die zijn opgericht of mede zijn opgericht door vrouwen. Het is een spin-off van MaRS IAF, het programma dat Gekiere leidde voordat hij stierf.

“Ik heb het geluk gehad om de steun te hebben van veel leiders in de gemeenschap; het is echter redelijk om te zeggen dat Kerri tot nu toe een belangrijke rol heeft gespeeld in het succes van het fonds', schreef McBane in de nominatie. “Kerri en Barry waren actieve leden van het investeringscomité voor het fonds en boden hun sponsoring terwijl het fonds met succes toezeggingen van institutionele LP's ophaalde. Kerri stelt zichzelf beschikbaar om mij als eerste huisarts mentorschap, begeleiding en eerlijke feedback te geven.”

Golden zegt dat ze huilde toen ze hoorde dat ze de prijs won. ​"Het betekent heel veel voor mij dat het een prijs is die in Barry's naam wordt gegeven", zegt ze.

Ze ontmoette Gekiere ongeveer 20 jaar geleden voor het eerst als mede-investeerder in een deal en hielp hem rekruteren voor zijn rol als hoofd van het MaRS-investeringsversnellerfonds. De twee werkten ook samen als vrijwillige algemene partners aan het MaRS JOLT-fonds.

"Hij was een absoluut ongelooflijk mens", zegt Golden. “Hij heeft de industrie zeker een hoop energie gegeven; was een heel eerlijke man en altijd een heer. Hij gaf me nooit het gevoel:'oh, je bent een vrouw, dus je hoort niet in deze branche', wat helaas sommigen deden in de beginjaren."

Ze is ook vereerd om de eerste winnaar van de prijs te zijn — en een vrouw.

"Ik hoop dat dat voor Canada iets goeds zegt over het ecosysteem:dat een groep die grotendeels door mannen wordt gedomineerd, een vrouw ondersteunt die deze prijs wint. Ik was vooral ontroerd dat mijn nominatie werd ondersteund door input van verschillende vrouwen. Het zijn voormalige en huidige collega's, commanditaire vennoten en oprichters die ik heb gefinancierd en begeleid. Er is nog werk aan de winkel, maar ik denk dat dit een teken van vooruitgang is.”

Golden overweegt dit najaar opnieuw met pensioen te gaan en is bezig met het verzorgen van haar opvolger, ook een vrouw.

"Ik geloof echt dat vrouwen, door meer vrouwen aan tafel te hebben die helpen bij het nemen van beslissingen over investeringen, een eerlijke kans krijgen", zegt Golden, die ook een voorstander is van meer raciale diversiteit. ​“Ik denk dat onze branche meer moet nadenken over hoe we verschillende kandidaten vinden. Je moet er hard aan werken, want het is niet iets dat gemakkelijk komt.”

Voor Golden betekent het openstaan ​​voor mensen met verschillende ervaringen en achtergronden om mee te bouwen aan een duurzaam startup-ecosysteem waar Gekiere ook erg trots op zou zijn.

Het Barry Gekiere Memorial Fund is een liefdadigheidsfonds dat The Leukemia &Lymphoma Society of Canada ondersteunt, de grootste vrijwillige gezondheidsorganisatie die zich toelegt op het financieren van onderzoek, het vinden van genezingen en het verzekeren van toegang tot behandelingen voor patiënten met bloedkanker (90% van de opbrengst) en The Het werk van de Upside Foundation om donaties van de Canadese technologiegemeenschap aan te moedigen (10% van de opbrengst). Als jij iemand bent die geraakt is door Barry Gekiere, nodigen we je uit om deel te nemen aan dit initiatief, samen te werken met andere leiders en Barry's nalatenschap te eren.Doneer aan The Upside Foundation Barry Gekiere Memorial Fund.