De IP-portefeuille van een bedrijf kan vaak het meest waardevolle bezit zijn.

U hoeft echter geen patent te hebben om verwikkeld te raken in een tijdrovende en dure IE-rechtszaak door bedrijven die patenttrollen worden genoemd.

Patenttrollen zijn bedrijven die veel patenten oppotten om andere bedrijven aan te klagen wegens inbreuk, waarbij ze uitsluitend winst genereren uit de rechtszaken, in plaats van productie en ontwikkeling van de uitvinding. Patenttrollen kunnen ook bekend staan ​​als NPE's of niet-praktiserende entiteiten.

Als u een klein bedrijf heeft, denkt u misschien dat grote, slechte patenttrollen u niet zullen opmerken. Maar in feite bent u misschien een van de meest waarschijnlijke slachtoffers van dit soort wetgevende chantage. Wat erger is, is dat kleine bedrijven vaak niet in staat zijn de kosten van rechtszaken die door patenttrollen worden aangespannen op te vangen.

Hoewel de huidige wetgeving de macht van deze bedrijven minimaliseert, vormen ze nog steeds een groot risico voor startups die niet weten hoe ze ermee moeten omgaan. Weten hoe om te gaan met patenttrollen kan misschien bepalen of uw bedrijf zinkt of zwemt. Hier is een overzicht waarmee u aan de slag kunt.

Wat maakt kleine bedrijven zo kwetsbaar voor patenttrollen?

Volgens het LOT Network verdient 55% van de bedrijven die worden aangeklaagd door een patenttrol $ 10 miljoen per jaar of minder. De belangrijkste reden dat startups kwetsbaar zijn, is dat ze simpelweg niet de middelen en kennis hebben om ze tegen te gaan. Het is gemakkelijk voor deze roofzuchtige bedrijven om een ​​klein bedrijf in te storten in hun eisen, in plaats van het dure en langdurige proces van IE-rechtszaken en verdediging aan te gaan.

Hoe kleine bedrijven zichzelf kunnen beschermen

Hier zijn een paar manieren waarop u uzelf kunt beschermen voor en tijdens het proces van interactie met een patenttrol.

1. Heb een IE-advocaat in uw hoek.

Toegegeven, ze kunnen erg duur zijn, dus wees heel eerlijk over uw budget. Plan vooruit, zodat u optimaal gebruik kunt maken van de tijd die u hebt om met hen te overleggen. Zelfs als je niet bent aangeklaagd door een patenttrol, kan een vroeg consult je laten weten waar je belangrijkste risicofactoren liggen.

2. Volg een eerlijk proces om uw eigen intellectuele eigendom te beschermen.

Als je ideeën hebt die niet gepatenteerd zijn, zorg er dan voor dat ze op zijn minst in het patentgoedkeuringsproces zitten, of je hebt een goede reden om die locatie niet na te streven. Vaak hebben startups een overvloed aan ideeën en weinig geld om te besteden aan octrooiaanvragen. Een gezond IP-portfolio is echter cruciaal als die startup zich in de loop van de tijd wil ontwikkelen en groeien. Zonder patent op hun ideeën zou iemand anders het idee – en het financiële gewin – onder hun voeten vandaan kunnen halen.

3. Sluit je aan bij een groep of organisatie die gespecialiseerd is in bescherming tegen patenttrollen.

Een groeiend voorbeeld is het LOT-netwerk. Via dit netwerk kunnen bedrijven hun patenten gratis overdragen aan andere netwerkleden. Op deze manier, als een van hen zijn patent verkoopt aan een patenttrol, kunnen de trollen hem of iemand anders binnen het netwerk niet aanklagen. Veel gerenommeerde bedrijven maken deel uit van dit netwerk, zoals Google, CBS en Tesla. Misschien wilt u een organisatie van dit type vinden die speciaal geschikt is voor uw industrie.

4. Gebruik andere online bronnen.

Er zijn andere bronnen die bedrijven helpen samen te werken en NPE-rechtszaken tegen te gaan. Zie bijvoorbeeld Trolling Effects, waar u inbreukclaims kunt indienen en andere bedrijven in een vergelijkbare situatie kunt vinden. Dit stelt je in staat om samen te werken als je uiteindelijk de vordering voor de rechtbank wendt.

5. Doe je onderzoek.

Zelfs een vluchtige Google-zoekopdracht kan u helpen te weten wat voor soort stand van de techniek bestaat op het gebied van uitvindingen en processen die u binnen uw bedrijf gebruikt. Een professionele IP-zoekopdracht kan u echter helpen veel meer te weten te komen over het niveau van inbreuk dat u in de toekomst kunt riskeren. Vrijheid om zoekopdrachten uit te voeren kunnen u informeren over bestaande IP-beschermingen die van kracht zijn en u de informatie geven die u nodig hebt om uw bedrijfsvoering voor te veranderen er vindt een rechtszaak plaats; niet erna.

Als u weet hoe vaak inbreukprocedures van patenttrollen voorkomen, voelt u zich misschien een beetje paniekerig over de vooruitzichten voor uw bedrijf. Veel kleine bedrijven en startups overleven echter en gedijen zelfs wanneer ze terugvechten tegen inbreukprocedures. De juridische bescherming tegen patenttrollen verbetert en sinds 2016 is het aantal door NPE's ingediende rechtszaken afgenomen.

Toch kunt u uw bedrijf beschermen tegen deze complicatie als u eerder vroeger dan later actie onderneemt. Laat uw bedrijf niet onvoorbereid worden betrapt.