Toen mijn zoon op de middelbare school zat, moest ik iets voor hem op kantoor afgeven en een schooldirecteur vroeg of ik zijn oppas was. Toegegeven, op het eerste gezicht lijken we niet op elkaar - hij met felrood haar, blauwe ogen en een heel bleke huid en ik met donker haar en ogen, en een olijfkleurige huid (ja, ik ben zijn biologische moeder). Ik moest erom lachen, maar ik moest er toch aan denken hoe snel de vrouw mij stereotypeerde als de Mexicaanse oppas van een korte ontmoeting.

Toen ik opgroeide in Californië, de staat met het grootste aantal Hispanics in de Verenigde Staten, heb ik nooit echt nagedacht over mijn Spaanse uiterlijk terwijl ik naar school ging, werkte en een gezin stichtte en daarna een bedrijf.

Veel mensen hier lijken op mij. Los Angeles County, waar ik altijd heb gewoond, heeft zelfs de grootste populatie Hispanics van alle county's in de VS.

Een van de voordelen van opgroeien als een middenklasse Hispanic in een etnisch diverse staat en provincie is dat je er gewoon in opgaat. Mijn beste vrienden waren blank, Aziatisch en Hispanic. Mijn man is blank (hoewel het rode haar van mijn zoon een eigenschap is die geërfd is van de familie van mijn moeder).

In deze verdeeldheid zaaiende, raciaal gevoelige tijd, weet ik dat ik meer geluk heb gehad dan de meesten. Maar ik weet ook van de discriminatie die mijn beide ouders hebben ervaren toen ze opgroeiden in hetzelfde kleine stadje in Arizona. Ze maakten er hun missie van om alles te doen wat ze konden zodat hun zes kinderen niet de uitdagingen aan zouden gaan die ze tegenkwamen - zelfs zo ver dat ze ons nooit Spaans leerden spreken.

Tegenwoordig zouden we natuurlijk allemaal willen dat we samen met Engels Spaans hadden geleerd toen we opgroeiden, in plaats van taallessen op school te moeten volgen, maar ik kan mijn ouders niet kwalijk nemen dat ze ons probeerden te beschermen. Ondanks dat we de taal niet leren, zijn we ons zeer bewust van ons erfgoed en wisten we wat een geweldige prestatie het was toen mijn oudste broer fabrieksingenieur werd voor een groot autobedrijf.

Een bedrijf runnen als een minderheid

Als eigenaar van een klein bedrijf maak ik deel uit van de snelstgroeiende groep ondernemers in de VS. Volgens een recent onderzoek van Stanford University is het aantal Latino-ondernemers in de afgelopen 10 jaar met 34% gegroeid, vergeleken met 1 % voor alle Amerikaanse bedrijfseigenaren. Bovendien vragen Hispanics in grotere aantallen dan ooit tevoren leningen aan voor kleine bedrijven om hun bedrijf te starten of te laten groeien.

Hoewel Latijns-Amerikaanse bedrijven ongeveer $ 500 miljard bijdragen aan de economie in de jaarlijkse omzet en meer dan 3 miljoen mensen in dienst hebben, verdienen Latijns-Amerikaanse bedrijven nog steeds minder dan blanke bedrijven, met een gemiddelde omzet van $ 1,2 miljoen vergeleken met $ 2,3 miljoen verdiend door blanke bedrijven. Mogelijk komt dit omdat de meeste nog steeds als startups worden beschouwd, maar als we kijken naar de geschiedenis van bedrijven die eigendom zijn van minderheden (zwarte en vrouwelijke bedrijven verdienen ook minder), is dit niet verwonderlijk. Positief is echter dat het Stanford-rapport laat zien dat bedrijven die eigendom zijn van Latino's juist in het afgelopen jaar een gemiddelde omzetgroei van 14% rapporteerden, waarmee ze de groei van de Amerikaanse economie overtreffen.

Mijn partner en ik runnen al meer dan 12 jaar ons eigen bedrijf en hebben de veranderingen in de houding ten opzichte van zowel vrouwen- als minderheidsbedrijven op overwegend positieve manieren gezien. We strijden nog steeds voor gelijke toegang tot kapitaal en weten hoe belangrijk netwerken zijn om andere eigenaren van kleine bedrijven te ondersteunen.

Als een vrouwenbedrijf hebben we ervoor gezorgd dat we gecertificeerd zijn. Als je een Spaanse ondernemer bent, overweeg dan om je te laten certificeren als een bedrijf dat eigendom is van een minderheid.

Geloof in ondernemerschap

Mijn zakenpartner en ik zijn allebei Amerikanen van de tweede generatie. Hoewel we etnisch verschillend zijn, erkennen we de gemeenschappelijke kenmerken en kenmerken van onze diverse culturen. We weten dat het belangrijk is om zowel onze overeenkomsten als onze verschillen te omarmen.

Het is niet mijn bedoeling om anderen te ontslaan die nog steeds worden gediscrimineerd door mijn ouders. Ik weet dat de strijd echt is. En, zoals geïllustreerd door de lagere inkomsten die worden verdiend door bedrijven die in handen zijn van minderheden die ik hierboven noemde, hebben we nog een lange weg te gaan. Maar mijn zakenpartner heeft altijd gezegd dat ondernemerschap de grote gelijkmaker kan zijn. Bied een product of dienst aan die consumenten willen, tegen een prijs die ze bereid zijn te betalen, en de meeste mensen zullen graag zaken met u doen.

Dat is de transformerende kracht van ondernemerschap.