Veel bedrijven beweren tegenwoordig dat ze 'goed doen'. En ze doen hun best om het te bewijzen, vaak door een pagina op hun website of posts op sociale media over hun liefdadigheidsinspanningen te publiceren. Maar wat als de juridische structuur van uw bedrijf zou kunnen instaan ​​voor uw maatschappelijke verplichtingen? Dat kan, als u een uitkeringsinstelling wordt.

De benefietbeweging werd in 2007 opgericht door 81 bedrijven die op zoek waren naar een alternatief voor de manier van zakendoen waarbij alleen winst werd gemaakt. Net als elk ander type onderneming met winstoogmerk, richt een uitkeringsinstelling zich natuurlijk op haar financiële rendement. Maar in tegenstelling tot traditionele bedrijven, is het evenzeer gericht op het maken van een positief verschil in de wereld eromheen. Deze bedrijven erkennen niet alleen een verantwoordelijkheid jegens hun belanghebbenden, maar ook jegens hun gemeenschappen en het milieu - en ze kunnen dit wettelijk als hun doel stellen.

"Het voordeelbedrijf is een opmerkelijk en ontwrichtend nieuw voertuig", zegt Jason Erb, directeur van strategische allianties voor kleine bedrijven bij CT Corporation, bedrijf voor zakelijke dienstverlening Wolters Kluwer. “Vóór haar bestaan ​​waren directeuren en functionarissen van openbare en particuliere bedrijven verplicht om het aandeelhoudersrendement boven alles te overwegen. Nu stelt de structuur van de benefietondernemingen bedrijven in staat om naast winst ook andere richtlijnen wettelijk te omarmen, zoals het wettelijke mandaat om een ​​materieel, 'positief voordeel' aan de samenleving te bieden." [Wat is de beste juridische structuur voor uw bedrijf?]

Waarom een ​​uitkeringsorganisatie worden?

Het is geen geheim dat de hedendaagse consumenten veel geven om ethische, sociale en milieukwesties - zozeer zelfs dat het hun aankoopbeslissingen beïnvloedt. Uit een onderzoek van Nielsen uit 2014 bleek dat meer dan de helft van de wereldwijde online consumenten meer zou betalen voor producten en diensten die worden geleverd door bedrijven die zich inzetten voor positieve sociale en milieuacties.

Vanwege deze verschuiving in houding schreeuwen bedrijven om hun toewijding aan maatschappelijk verantwoord ondernemen. Elk bedrijf kan zeggen dat het doneert aan goede doelen of een kleinere ecologische voetafdruk heeft, maar met een benefietbedrijf krijgen consumenten de zekerheid dat het echt doet wat het predikt:deze entiteiten beantwoorden aan hogere wettelijke, sociale en milieunormen voor prestaties en aansprakelijkheid.

“Benefit-bedrijven hebben … andere transparantie- en rapportagevereisten dan andere bedrijfsstructuren”, vertelde Erb aan Mobby Business. "De meeste staten eisen bijvoorbeeld dat deze entiteiten jaarverslagen indienen die zijn gecertificeerd door een derde partij en vaak openbaar worden gemaakt over de vraag of en hoe ze hun doel hebben bereikt."

Rick Alexander, hoofd juridisch beleid bij B Lab, de externe non-profitorganisatie die uitkeringsorganisaties certificeert, zei dat deze juridische structuur ook een aantal operationele voordelen heeft.

"De status van een voordeelbedrijf heeft voordelen voor elke belanghebbende in een bedrijf, van consumenten en talent tot aandeelhouders en bestuurders", zegt Alexander. "Bestuurders genieten minder bestuurdersaansprakelijkheid bij het nemen van beslissingen die niet-financiële belanghebbenden in overweging nemen of in evenwicht brengen, terwijl aandeelhouders het bedrijf verantwoordelijk kunnen houden voor zijn missie, terwijl ze genieten van alle precedenten en beschermingen die worden gevonden onder het huidige ondernemingsrecht. [Ze kunnen] hun missie beschermen door kapitaalverhogingen en leiderschapsveranderingen, waardoor meer flexibiliteit ontstaat bij het evalueren van potentiële verkoop- en liquiditeitsopties."

Hoe het te doen

Om legaal een voordeelbedrijf te worden, moet u er eerst voor zorgen dat uw thuisstaat het als een geldige bedrijfsstructuur erkent. Op het moment van publicatie erkenden 30 staten en het District of Columbia de status van uitkeringsinstantie, hoewel Erb opmerkte dat dit aantal jaarlijks toeneemt. Hij adviseerde geïnteresseerde ondernemers om de wetten van hun staat te onderzoeken en, als uitkeringsbedrijven daar niet werden erkend, uit te zoeken of ze in een nabijgelegen staat konden worden opgenomen.

Het is belangrijk op te merken dat het worden van een uitkeringsinstelling uw belastingstatus niet verandert en dat u nog steeds de S- of C-bedrijfsstatus behoudt als een uitkeringsinstelling, zei Alexander.

Bedrijven die hun sociale en ecologische betrokkenheid nog verder willen vergroten, kunnen een Certified B Corporation (of B Corp) worden. Dit omvat een rigoureus beoordelingsproces door B Lab, dat een enquête gebruikt om de milieupraktijken van een bedrijf, de behandeling van werknemers, het activisme binnen de gemeenschap en andere factoren te beoordelen. Bedrijven die een bepaalde score overtreffen, worden gecertificeerd door B Lab, dat ze vervolgens van tijd tot tijd controleert om er zeker van te zijn dat ze voldoen aan de normen van de beweging.

"[B Lab-certificering] is als een Good Housekeeping-keurmerk", zei David Murphy, voormalig CEO van Better World Books, in een interview met Business News Daily in 2011. “Als je bedrijf een Certified B Corporation is, zegt dat echt iets. Je bent er om al die stakeholders te dienen, en je bent bereid om dat te bewijzen.”

Om een ​​Certified B Corporation te worden, moet een bedrijf drie dingen doen, zei Alexander. Ten eerste moet het hoge sociale milieuprestaties aantonen op de B Impact Assessment-test door een 80 of hoger te scoren. Het moet transparant zijn over die impact door zijn scores publiekelijk te rapporteren op bcorporation.net, en ten slotte moet het een juridische toezegging doen om rekening te houden met de belanghebbenden van de organisatie. Alexander merkte op dat de vorm van die juridische verbintenis afhangt van het type entiteit dat u momenteel bent (LLC, eenmanszaak, bedrijf, enz.), evenals van de staat van oprichting, afhankelijk van het bedrijfsstatuut.

"B Lab geeft bedrijven een respijtperiode tussen hun eerste certificering en het moment waarop ze hun juridische toezegging aan belanghebbenden moeten hebben gedaan, maar uiteindelijk moet elk bedrijf deze juridische toezegging doen om hun certificering te behouden", aldus Alexander. "Op dit moment zijn er ongeveer 200 bedrijven die zowel Certified B Corporations als uitkeringsbedrijven zijn."

Voorbeelden van B Corps

Better World Books, een van de oprichters van B Corporations, is een uitstekend voorbeeld van waar de B Corp-beweging voor staat. De online boekhandelaar is opgericht in 2002 en stelt op zijn website dat sociale en ecologische verantwoordelijkheid de kern van zijn bedrijf is; het is niet zomaar een "add-on-component".

Het bedrijf werkt volgens wat het een triple bottom-line businessmodel noemt, met drie bottom-lines:financieel, sociaal en ecologisch. Het maakt zijn winst door nieuwe en gebruikte boeken te verkopen, maar het geeft een percentage van zijn fondsen en onverkochte boeken aan alfabetiseringsstichtingen over de hele wereld, waaronder Books for Africa, Invisible Children, het National Center for Family Learning, Room to Read en Worldfund. Als een boek niet kan worden verkocht of gedoneerd, zorgt Better World Books ervoor dat het op de juiste manier wordt gerecycled, zei Murphy.

Alexander merkte op dat veel bekende bedrijven benefietbedrijven zijn geworden. In 2012 werd het nationale outdoorkledingbedrijf Patagonia de eerste geregistreerde uitkeringsorganisatie van Californië, en het afgelopen jaar is Kickstarter omgevormd tot een PBC (Public Benefit Corporation).

"Er zijn al meer dan 3.000 geregistreerde uitkeringsinstellingen, waaronder bijna 300 in Delaware en 200 in Californië," zei Alexander. “De Certified B Corp-populatie is ook gegroeid. Er zijn nu 1.550 gecertificeerde B-bedrijven in 42 landen in 131 sectoren, waaronder Ben &Jerry’s, Cabot Creamery, Laureate Education en Etsy.”

Omdat het uitkeringsmodel nog relatief nieuw is, zei Erb dat er onderweg veel vragen en wetsaanpassingen zullen zijn, vooral omdat het niet nationaal wordt erkend. De beweging is echter goed op weg om in alle 50 staten geaccepteerd en standaard te worden.

"Veel bedrijven die voor [deze structuur] hebben gekozen, hebben enorme voordelen gezien", zei Erb. "Het is een model dat het overwegen waard is voor een bedrijf dat sociale verantwoordelijkheid wil opnemen in zijn bedrijfsprincipes."

Bezoek B Lab of Wolters Kluwer's CT Corporation voor meer informatie over wat er nodig is om u te registreren als of om te zetten in een voordeelvennootschap.