De kans is groot dat als u verblijft, winkelt of eet in de badplaats Cape May, N.J., u dit misschien doet in een eigendom van Curtis Bashaw. Dat komt omdat Bashaw, de co-managing partner van vastgoedontwikkelingsgroep Cape Advisors en Cape Resorts Group, het bedrijf dat bijna 20 eigendommen in de stad onderhoudt, een leidende kracht is geweest bij de transformatie van Cape May van een slaperig stadje aan de zuidelijkste puntje van New Jersey tot een bestemming voor mensen van alle leeftijden.

Voor Bashaw draait succes in zaken om twee dingen; met een unieke visie om u te begeleiden en de passie om door te gaan op die visie.

"Om ondernemer te zijn, moet je in je visie geloven, mensen erop verkopen en bereid zijn om het uit te voeren," zei Bashaw. “Dat betekent vaak een stap zetten die riskant is omdat je de uitkomst niet weet. Als het erop aankomt, zet je alles op het spel als je een bedrijf gaat starten.”

Die mantra is Bashaw goed van pas gekomen, maar het is er niet een die hij alleen heeft ontwikkeld. Het was eerder iets dat hem werd bijgebracht door zijn grootvader, de eerwaarde Carl McIntire, een predikant die een plaatselijke legende werd in Cape May nadat hij in de jaren zestig een religieuze gemeenschap in de stad had opgericht. McIntire presenteerde een radioprogramma dat volgers naar de badplaats lokte en een invloedrijk figuur voor Bashaw bleek te zijn.

"Ik denk dat mijn grootvader niet per se een zakenman was, maar zijn charisma, zijn bereidheid om die eerste stap te zetten en vast te houden aan een visie, inspireerden me", zei Bashaw. "Toen ik met mijn bedrijf begon, was ik niet bang om ervoor te gaan."

Bashaws eigen visie begon als tiener toen hij werd getroffen door Congress Hall, een hotel in het centrum van Cape May. In een stad die bekend staat om bed &breakfasts en Victoriaanse huizen, valt de congreszaal met 106 kamers op door veel meer dan zijn enorme omvang. Het oorspronkelijk gebouwde hotel in 1816 werd in 1878 door brand verwoest. Een jaar later werd het hotel heropend en werd het een populaire bestemming. Het huisvestte met name vier presidenten tijdens hun zomervakanties en werd het 'zomerwitte huis' voor president Benjamin Harrison, die in de zomer alle taken vanuit het hotel uitvoerde. In 1967 kocht McIntire het gebouw voor $ 350.000.

"Als kind in Congress Hall werken was een idyllische zomerervaring," zei Bashaw. "Ik herinner me 's nachts hoe de maan deze schaduwen op het oude hotel zou werpen. Ik herinner me dat ik naar de promenade naast de oceaan liep en dacht dat het heel leuk zou zijn om dit op een dag op te lossen.'

Na zijn afstuderen aan de universiteit zette Bashaw zijn eerste stap om die droom te verwezenlijken.

"Mijn vader deed in die tijd veel onroerend goed en zei:'Laten we samen een project doen'", zei Bashaw. "We kochten samen Virginia [een ander hotel in Cape May] in 1986 en er waren zes klassieke afwijzingen voor nodig, maar uiteindelijk kregen we financiering bij een zevende bank."

Bashaw werkte in de weekenden aan de renovatie van het hotel met 24 kamers en bezocht doordeweeks de Wharton School of Business. Drie jaar later werd het gerenoveerde Virginia geopend

Cape Resorts GroupTegoed:Cape Resorts Group

"Toen we de jaren negentig ingingen, waren de eigendommen van mijn grootvader verstrikt geraakt in de hele spaar- en kredietcrisis van eind jaren tachtig en begin jaren negentig", zei Bashaw. “De panden waarin ik was opgegroeid, stonden op het veilingblok. Ik heb gebruik gemaakt van de reputatie van de Virginia en heb een venture-groep opgericht om te investeren in de overname van Congress Hall.”

Bashaw kon de renovatie van de Virginia gebruiken als een levend voorbeeld van zijn visie voor Congress Hall. Met een venture-groep haalde Bashaw 22 miljoen dollar op om het vervallen gebouw te renoveren. Die renovatie omvatte meer dan 10 mijl leidingen, 2.000 gallons verf en 40 mijl bedrading.

"Het gebouw was dichter bij 'The Shining' dan een echt hotel," zei Bashaw. “Toen we het geld aan het inzamelen waren, had ik soms het gevoel dat we een kameel door het oog van een naald probeerden te krijgen. Het was niet eenvoudig, maar er is altijd een waardepropositie tussen een product en een klant. Ons doel was toen om te zeggen hoe we een waardevoorstel kunnen creëren uit dit wrak van een oud hotel en dat was echt een leuke uitdaging.”

[10 geweldige zakelijke ideeën]

Een kwart eeuw nadat Bashaw er als tiener voor het eerst van droomde het hotel te renoveren, ging het in 2002 weer open voor het publiek.

"Het was een klassiek traject dat vrij traag verliep met de Virginia, en nadat de Congress Hall was geopend, ging het omhoog," zei Bashaw. “We hebben de Star, de Sandpiper en de Beach Shack (in Cape May) toegevoegd. We hebben de resortmarkt overbrugd, evenals de meer traditionele stedelijke vastgoedontwikkeling in New York en we werken nu aan een aantal kansen aan de East End van Long Island."

In 2008 voegde Bashaw ook Chelsea toe in Atlantic City. Bashaw en zakenpartner Craig Wood gaven $ 110 miljoen uit aan de renovatie van dat project, waarbij een oud Howard Johnson-hotel en Holiday Inn werden gecombineerd tot een niet-gaminghotel.

Tegenwoordig hebben de bedrijven van Bashaw meer dan 30 eigendommen ontwikkeld en beheerd, waaronder hotels, restaurants, winkels, bars en zelfs een boerderij.

Het is niet verrassend dat Bashaw, die zijn carrière heeft opgebouwd rond het repareren van oude hotels, ouderwetse waarden toekent aan zijn zakelijk succes.

"We hebben het bedrijf gebouwd op zuinigheid, industrie, hard werken en het uitstellen van huidige consumptie voor toekomstig gewin," zei Bashaw.

Maar aan het eind van de dag komt het allemaal terug op visie, passie en vooral plezier voor Bashaw.

"Aan het einde van de oriënterende toespraak die ik aan onze nieuwe medewerkers geef, zijn de laatste twee woorden 'veel plezier'", zei Bashaw. "Plezier hebben betekent niet dat het gemakkelijk is, het betekent niet dat het zomaar gaat gebeuren, maar je moet het perspectief behouden als je doorploetert. Je moet het echt leuk vinden wat je doet.”