Het is een les die regelmatig te zien is in de nieuwskoppen:een beroemde beroemdheid of muzikale artiest overlijdt en laat een aanzienlijk landgoed achter, en er is geen testament om te bepalen hoe het zal worden doorgegeven. Als gevolg hiervan volgen rechtszaken en familiegevechten.

Het laat veel mensen hun hoofd schudden en denken:"iemand die het goed heeft, en ze hadden geen boedelplan?"

Toch doen veel mensen dat niet. Volgens een recent onderzoek hebben bijna zes op de tien Amerikanen geen testament of ander nalatenschapsplan. Toch was meer dan driekwart van de respondenten in de enquête het ermee eens dat het belangrijk is om er een te hebben. ¹

Zelfs als uw nalatenschap slechts een fractie is van degene die doorgaans door A-listers worden achtergelaten, is het niet minder belangrijk dat u zich adequaat voorbereidt op uw onvermijdelijke overlijden. Hoewel het nooit leuk is om je sterfelijkheid onder ogen te zien, zal het niet opstellen van een boedelplan de overheid de leiding geven over je financiële hiernamaals. Het opstellen van een nalatenschapsplan is immers een geavanceerde daad van bescherming en wederkerigheid voor uw dierbaren. (Ontdek meer: Testamenten en de basisprincipes van estate planning)

Het wordt erfopvolging genoemd en de bijzonderheden variëren van staat tot staat. Maar over het algemeen, zei Kimberly Hanlon, een advocaat voor estate planning in Minneapolis, geven de meeste staten de hoogste prioriteit aan een langstlevende echtgenoot, gevolgd door volwassen kinderen. Maar als je ongehuwd bent en geen kinderen hebt, worden de dingen een beetje duisterder als ouders en broers en zussen in de mix komen. En in gevallen zoals beroemdheden, waar het landgoed groot is en de controle heeft over liedjes en auteursrechten die toekomstige inkomsten kunnen opleveren, ontstaan ​​er vaak ruzies.

Familieruzies op de schaal die je vaak ziet optreden na de dood van een beroemdheid, komen minder vaak voor bij meer reguliere mensen, maar ze komen wel voor, meestal wanneer de spanningen al hoog oplopen in het gezin voordat iemand sterft.

"Het ding met nalatenschapszaken is dat er een element als familierecht is", zei Hanlon in een interview. "Bij echtscheiding heb je maar twee mensen, maar in deze gevallen kun je meerdere spelers hebben - en soms groeperen ze zich in allianties, vergelijkbaar met een reality-tv-show. Er zijn allerlei langdurige familiedynamieken die de onderstroom vormen van wat er aan de hand is. Er is geen ander gebied waar 'mama vond je altijd het leukst' iets is dat echt voorkomt in een zaak. Het kunnen erg moeilijke zaken zijn voor de rechtbank om uit te zoeken en te beheren - en ze zijn moeilijk voor de families die er doorheen gaan ."

Testamenten zijn natuurlijk niet alles als het gaat om estate planning. Veel mensen richten ook trusts en stichtingen op om bepaalde belastingverplichtingen te vermijden - en hun vermogen te beschermen tegen het publiek.

Simpel gezegd, met een testament kunt u uw vermogen verdelen zoals u dat wilt, maar het geeft u geen zeggenschap over wat er verder met hen wordt gedaan. Een trust is een entiteit die eigendommen bezit en waarmee u regels kunt opstellen over wat er met uw activa gaat gebeuren (d.w.z. het bepaalt hoe geld zal worden gebruikt of wat er met specifieke activa moet gebeuren). (Ontdekken meer:​​ Is een trust geschikt voor u?)

Het hebben van een nalatenschapsplan is ook geen procedure om het maar te vergeten. Het is belangrijk om uw plan regelmatig te herzien om het aan te passen aan veranderingen in uw leven.

"Je moet het op zijn minst regelmatig bekijken om er zeker van te zijn dat het zegt wat je dacht dat het zei of wat je wilt dat het zegt", zegt Allen Porter, een partner bij Miller Porter &Muller, P.C., in Princeton, New Jersey. "Relaties evolueren en mensen veranderen en sterven - dus je wilt een testament opstellen, zodat het niet alleen goed is voor vandaag, maar ook wat duurzaamheid heeft. Je kunt niet slechts één executeur noemen, maar ook een paar back-ups."

Uitgebreide estate planning is niet goedkoop. Prijzen variëren sterk per locatie en uw behoefte, hoewel een bereik van $ 1.000 tot $ 1.200 niet ongebruikelijk is. ² Dat kan soms een extra hindernis zijn voor mensen die het maken van een testament hebben uitgesteld.

Maar de kosten op de korte termijn wegen volgens estate planners ruimschoots op tegen de veiligheid en gemoedsrust op de lange termijn.

"De prijs voor het laten uitvoeren van dat nalatenschapsplan is minimaal in vergelijking met de waarde van de beslissingen die u moet nemen en om uw nalatenschap in orde te hebben voor uw gezin en geen rommel achter te laten", zei Hanlon. "Ik heb mensen die naar me toe komen om een ​​landgoedplan te maken en zodra we klaar zijn, halen ze opgelucht adem."