Toen Paula Wright, nu 74 jaar oud, met haar man de wereld rondreist, kwamen ze altijd iets tegen waar ze blij van werden:regenboog. Ze waren niet verrast om er een in Ierland te zien, maar ze waren verbaasd over waarnemingen op onwaarschijnlijke plaatsen, zoals de bergen van Japan. En liefde voor reizen was zo'n hechte band dat de laatste woorden van haar man voordat hij 11 jaar geleden stierf, waren "beloof me dat je niet zult stoppen met reizen", zegt Wright uit Newbury, Massachusetts.

Die belofte heeft ze gehouden. Wright is op safari gegaan in Zuid-Afrika, heeft Zanzibar verkend en geslenterd in Tibet. Ze heeft een storm doorstaan ​​die de Drake-passage overstak vanuit Antarctica, en binnenkort gaat ze op een herhalingsreis naar Botswana. Ze wisselt volledig alleen reizen af ​​met het aanmelden voor tours als soloreiziger via Road Scholar, een non-profit educatieve reisorganisatie die zich richt op volwassenen van 50 jaar en ouder.

Voor het eerst reizen als een oudere volwassene zonder partner heeft zijn uitdagingen, zegt Wright, inclusief het omgaan met ietwat ongebruikelijke kamergenoten, het bedenken van strategieën om te voorkomen dat je een extra eenpersoonstoeslag betaalt en beslissen wanneer je het prettig vindt om alleen te gaan. Maar ze geniet ook van de tijd voor zichzelf terwijl ze blijft ontdekken. "Ik vind het leuk om onder mensen te zijn, maar ik geniet ook van de tijd om te doen wat ik wil doen", zegt ze. "Het is het beste van twee werelden." En ze heeft het gevoel dat haar overleden echtgenoot nog steeds bij haar is op haar reizen. "Als ik op vakantie ga, zie ik nog steeds regenbogen", zegt ze. "Tijdens mijn laatste reis naar Afrika, op de verjaardag van zijn dood, zag ik een regenboog, zelfs in het zeer droge Namibië."

Solo reizen werd ooit bepaald door het beeld van een jonge backpacker die een nachtje binnenkomt in een jeugdherberg. Maar solo reizen onder oudere volwassenen, met name vrouwen, is een snelgroeiend onderdeel van de reismarkt. De meest recente AARP-studie over reistrends merkt op dat babyboomers reisgeld beschikbaar hebben en dat ze van plan zijn het te gebruiken, en dit jaar plannen om vier tot vijf vrijetijdsreizen te maken en meer dan $ 6.600 uit te geven. Touroperators die zich op oudere volwassenen richten, zeggen dat de grootste vraag is naar individuele reizen; bij Road Scholar reist ongeveer 67% van de tourdeelnemers alleen, zegt vice-president programmering JoAnn Bell. Veel vrouwen die een partner hebben verloren of een man hebben die niet van reizen houdt, vinden het prettiger om de wereld alleen te verkennen met gelijkgestemde deelnemers en een deskundige gids, zegt ze.

"Voor veel van deze vrouwen had de andere persoon lange tijd de leiding als ze op reis waren", zegt Bell. “Nu doen ze dingen alleen, maar ze weten niet wat ze de portier een fooi moeten geven en andere details waar je gewoon niet op let als je met iemand anders bent. Het is fijn als iemand die details voor je regelt.”

Individuele reizigers kunnen ervoor kiezen om zelfstandig te reizen of als solo-deelnemer mee te gaan met een rondleiding of rondvaart. Bepalen welke optie bij je past, hangt af van je eerdere reiservaring, zegt Janice Waugh, oprichter van de website Solo Traveler. Als je regelmatig alleen reist, kan het prima zijn als je alleen reist, zegt ze. Misschien heb je ook liever wat meer rust dan iemand die deelneemt aan een rondleiding.

Maar, zegt ze, veel van de lezers van haar website zijn meer geïnteresseerd in het comfort van een solotour. Ze hoeven de boeking en logistiek niet te doen, en er is altijd een gids of directeur beschikbaar als er iets misgaat, zoals per ongeluk je medicijn in het buitenland laten vallen, zegt ze. "Er is iemand verantwoordelijk om het goed te maken, wat erg nuttig kan zijn", zegt ze.

Sommige oudere volwassenen nemen deel aan de rondleidingen omdat ze zich graag onder anderen willen mengen tijdens hun reizen, vooral als hun partner is overleden en hun vriendenkring kleiner is, zegt Waugh. "Ze willen die connectie hebben", zegt ze. "Het is een kans om te socializen."

Voorbereiding voor soloreizen

Voorbereid zijn kan ervoor zorgen dat uw solo-reis succesvol is. Solo Traveller biedt uitgebreide tips en advies voor onafhankelijke reizigers over geld besparen, bestemmingen kiezen, inpakken en veilig blijven. Als u bijvoorbeeld 's middags op uw eerste dag aankomt, heeft u de tijd om van locatie te wisselen als uw accommodatie onveilig lijkt of niet bevredigend is. Als je niet graag alleen eet, overweeg dan kooklessen of dagtochten.

Als u zich meer op uw gemak voelt met een reisgezelschap, vindt u tal van opties, van grote luxe cruises tot kleine boetiektours, en veel gezelschap. Bij Overseas Adventure Travel, bijvoorbeeld, is solo-reizen voor vrouwen "ons belangrijkste groeiende segment" in de afgelopen vijf jaar, met vrouwelijke deelnemers van gemiddeld ongeveer 67 jaar oud, zegt Chief Operating Officer Brian Fitzgerald. De vraag is zo groot dat het bedrijf nieuwe solo-tours voor alleen vrouwen uitprobeert, zegt hij.

Het grootste probleem is vaak de toeslag voor een eenpersoonskamer, een toeslag die u betaalt voor een eenpersoonskamer of hut. Tot ongeveer tien jaar geleden was het voor de meeste touroperators standaard om een ​​eenpersoonskamertoeslag van 100% in rekening te brengen, wat inhoudt dat een eenpersoonskamer het dubbele van de prijs voor een privékamer betaalde. Maar nu meer reizigers alleen gaan, verlagen of schrappen bedrijven de toeslag. Sommige operators reserveren een beperkt aantal privékamers zonder toeslag; wanneer ze vol zijn, betaalt u de vergoeding.

Norwegian Cruise Line introduceerde in 2010 voor het eerst eenpersoonsstudio's zonder toeslag, en sindsdien zijn de boekingen voor de kamers verdubbeld, zegt het bedrijf. Deze kamers hebben toegang tot een privéstudio-lounge, zodat individuele reizigers elkaar kunnen ontmoeten en een praatje kunnen maken. Deze herfst en winter zullen zeven schepen de eenpersoonskamers aanbieden, met routes naar Hawaï en de westelijke Middellandse Zee.

Overseas Adventure Travel rekent geen enkele toeslag op zijn 54 landreizen, dus een individuele reiziger op zijn 16-daagse excursie naar Marokko, met tussenstops in Casablanca, Tanger en de Sahara, zou dezelfde kosten van $ 3.795 betalen, inclusief vliegtickets, als andere reizigers, zelfs met een eigen kamer. Solo Traveller stelt op solotravelerworld.com een ​​lijst samen van bedrijven die geen toeslag of maximaal 20% toeslag rekenen.

Een andere manier om de kosten te vermijden:overweeg een kamergenoot. Paula Wright zegt dat ze veel geluk heeft gehad met huisgenoten en nog steeds contact heeft met iemand van een reis van acht jaar geleden; de twee maakten twee jaar geleden een reis naar Australië. Maar zorg ervoor dat het de moeite waard is om een ​​kamer te delen door het geld te besparen. Diane Sturgis, 64, uit Lakeville, Massachusetts, reist alleen omdat haar man reizen stressvol vindt. Ze had gemengde ervaringen en probeert over het algemeen het delen van accommodaties te vermijden. "Ik wil genieten van mijn tijd in mijn kamer en niet het gevoel hebben dat ik op eieren moet lopen vanwege iemand anders", zegt Sturgis.

Bepaal buiten de kamer hoeveel privétijd je wilt tijdens je solotour. Sommige tours bieden meer gezelligheid dan andere, dus vraag naar de opties. Vraag ook of het bedrijf een onafhankelijke excursie kan regelen.

Onderzoek uw opties voor soloreizen

Als je je zorgen maakt over het maken van een solo-trip met lange wandelingen of steil klimmen, overweeg dan een "zachte avontuurlijke" tour, zoals die aangeboden door Adventure Canada. Als je trappen op en af ​​kunt lopen, kun je een van de expeditiecruises met kleine schepen boeken. Het bedrijf is gespecialiseerd in Arctisch Canada, Groenland en Atlantisch Canada en richt zich specifiek op oudere individuele reizigers, met de gemiddelde klant van in de zestig, zegt CEO Cedar Swan. Reizigers nemen Zodiac-boten voor excursies naar de Arctische eilanden, maar je kunt ervoor kiezen om op het strand te blijven of een stevige wandeling te maken. Adventure Canada-reizen variëren van ongeveer $ 4.000 tot $ 25.000, afhankelijk van de expeditie.

Onderzoek beoordelingen van hoe fysiek uitdagend een tour kan zijn en wees voorbereid op pijntjes en kwalen. Dertien weken na een totale knieprothese, maakte Sturgis een riviercruise met het zusterbedrijf van Overseas Adventure Travel, Grand Circle Cruise Line. Toen haar bagage eenmaal aan boord was, hoefde ze die niet meer te sjouwen totdat de cruise was afgelopen en kon ze na een lange dag wandelen op de boot uitrusten. "Ik had toegang tot ijs, ik kon mijn knie optrekken en het was prima", zegt ze.

Overweeg om regelmatig een wandelstok te gebruiken om uw knieën te beschermen en uw evenwicht te bewaren tijdens wandelingen op ruw terrein en lange wandelingen. Voor de veiligheid kunt u een gids vragen om met u mee te gaan naar de geldautomaat als u zich niet op uw gemak voelt. Houd een hotelkaart met naam en adres in uw zak, dus als u verdwaalt in het buitenland en de taal niet spreekt, kan iemand u helpen uw hotel te vinden.

Zelfs met voorbereiding kun je moeilijke dagen tegemoet gaan als je alleen reist, maar je kunt ook profiteren van je status als soloreiziger. Probeer nieuwe dingen zonder je zorgen te maken over het schema van iemand anders, zegt Wright. Ze werkte ooit een dag in een Thaise kledingwinkel nadat ze daar had gewinkeld en complimenteerde met de outfits die andere klanten probeerden. De eigenaar deed de uitnodiging en ze had veel plezier. Ze hoopt op meer van dit soort ervaringen terwijl ze alleen blijft reizen. "Er zijn zoveel dingen die je niet gewend bent", zegt ze. “Nu heb je de kans om verschillende dingen, verschillende culturen, verschillende mensen te ervaren. Je wilt het niet missen.”