Een gelijkwaardigheidscertificaat wordt afgegeven aan iemand die niet is afgestudeerd aan de middelbare school, maar een reeks tests heeft doorstaan om aan te tonen dat hij de kennis heeft die nodig is om een middelbare schooldiploma te behalen. Werkgevers, hogescholen en andere postsecundaire scholen kunnen ervoor kiezen om het gelijkwaardigheidscertificaat te accepteren als vervanging voor het diploma. Het staat ook wel bekend als een GED, maar General Education Development is eigenlijk een gedeponeerd handelsmerk van de American Council on Education, die gelijkwaardigheidstests biedt.
Gelijkwaardigheidscertificaten op de middelbare school worden uitgereikt nadat een persoon geslaagd is voor prestatietests op het gebied van schrijven, lezen, wiskunde, wetenschappen en sociale studies. Kandidaten moeten ook een schrijfproject voltooien. Testprogramma's worden meestal beheerd of gesponsord door staatsafdelingen van onderwijs. Om in aanmerking te komen voor de gelijkwaardigheidstests, moet een persoon gewoonlijk een inwoner van de staat zijn die niet op school is ingeschreven. Er is meestal een minimumleeftijd, die per staat verschilt. Gelijkwaardigheidstests vereisen een kennisniveau dat vergelijkbaar is met dat van afgestudeerden van de middelbare school, dus voorbereidende lessen zijn meestal nodig. Gratis lessen zijn beschikbaar via veel lokale middelbare scholen, hogescholen en online programma's.