Temperaverf - ook wel plakkaatverf genoemd - komt in de vorm van een poederachtig pigment gemaakt van kleverige materialen. Tegenwoordig wordt tempera vaak gebruikt door jongeren in de kunstles, maar deze verf op poederbasis heeft een geschiedenis die teruggaat tot het oude Egypte. Kunstenaars kunnen ongemengd temperapoeder kopen, waarvoor water moet worden toegevoegd voordat het op een canvas kan worden aangebracht, of voorgemengde temperaverven, die klaar voor gebruik zijn.
In de kunstgeschiedenis ligt temperaverf tussen op bijenwas gebaseerde encaustic verven en olieverf. Hoewel kunstenaars temperapoeder gebruikten in het oude Egypte en Griekenland, evenals in het middeleeuwse Byzantijnse rijk, kwam dit type verf op de voorgrond tijdens de Italiaanse Renaissance. Kunstenaars van de Italiaanse Renaissance gebruikten tempera op panelen en gipswanden om muurschilderingen te maken. In de 15e en 16e eeuw gebruikten Leonardo Da Vinci en Michelango traditioneel temperapoeder op basis van eieren. De sociaal-realisten van de 19e en 20e eeuw – waaronder Paul Cadmus, Isabel Bishop en George Tooker – hebben de temperaverf op poederbasis opnieuw populair gemaakt.
Renaissance-kunstenaars mengden tempera-pigmentpoeder met een eigeel of heel ei-medium om verf te maken, een traditie die tempera-kunstenaars van de moderne tijd voortzetten. Sommige kunstenaars voegen lijm, honing of melk toe aan het poeder, terwijl anderen olie als mengmedium gebruiken om een gladdere consistentie te creëren. Traditioneel is temperapigmentpoeder een organische verbinding, hoewel sommige moderne temperapoeders synthetische, kleverige ingrediënten bevatten.
Temperapoeder voelt zacht aan en behoudt zijn zachte, gladde eigenschappen wanneer het verf wordt. Wanneer gemengd met een medium, heeft temperaverf een dunne consistentie. Als zodanig kan het niet dik worden aangebracht. Tempera droogt snel. In tegenstelling tot olieverf, zijn opvolger, vervaagt, verdonkert of verkleurt temperaverf niet na verloop van tijd. In feite hebben tempera-verven de neiging om in kleur te intensiveren naarmate ze drogen en verouderen als het water dat met het poeder is gemengd, opdroogt. Tempera is geschikt voor vrijwel elke artistieke stijl of schildertechniek.
Kunstenaars brengen tempera aan op een glad, voorbereid oppervlak, meestal houten panelen, droog gips of andere gladde oppervlakken die zijn voorbereid met krijtgesso. Op dit punt in het proces schetsen sommige kunstenaars plannen voor hun schilderij op het oppervlak. Vervolgens bouwen ze langzaam dunne, transparante lagen tempera op. Nadat tempera is opgedroogd, wordt het vaak behandeld met een vernis - soms een op eiwit gebaseerde substantie die bekend staat als glans - om schilferen te voorkomen.
"Birth of Venus" (c.1485-86) door Sandro Boticelli, dat de iconische afbeelding bevat van een naakte Venus die oprijst uit een zeeschelp, maakt gebruik van temperaverf. Leonardo da Vinci's "Madonna en Kind" (ca. 1490-1491) maakt ook gebruik van temperaverf. Zoals veel historische temperaschilderijen, werd het op een paneel geschilderd en later op canvas overgebracht. Pablo Picasso's "Sleeping Peasants" uit 1919 mengt tempera, waterverf en potloden op een papieren canvas, terwijl Andrew Wyeth's "Christina's World" uit 1949 tempera gebruikt op een gessoed paneel.