Huiseigenaren moeten weten wat ze wel en niet kunnen doen op hun eigendom. Een van de meest gereguleerde gebieden van eigenwoningbezit betreft bouwen en verbouwen. Deze voorschriften beperken de gebieden waar een huiseigenaar op haar eigendom mag bouwen. Bouwcodes en plaatselijke verordeningen stellen tegenslagen voor onroerend goed vast die beperkte gebieden creëren waar huiseigenaren niet kunnen bouwen.
Een tegenvaller is een beperking die voorkomt dat een huiseigenaar een constructie te dicht bij het eigendom van zijn buurman bouwt. Door tegenslagen wordt een afstand tot een erfgrens vastgesteld waarbinnen niet mag worden gebouwd. Tegenvallers in onroerend goed kunnen soms ook voorkomen dat een huiseigenaar een woning of structuur helemaal tot aan zijn eigendomsgrens uitbreidt.
Als een huiseigenaar van mening is dat een tegenslag haar eigendomsrechten op oneerlijke wijze beperkt, kan ze een verzoekschrift indienen bij de lokale overheid om een afwijking in de code. Een tegenslagafwijking stelt een eigenaar in staat om te bouwen binnen de terugvalzone van zijn eigendom. Afwijkingen zijn echter moeilijk te verkrijgen. De meeste bestemmingsplannen en andere toezichthoudende instanties voor onroerend goed kennen alleen tegenvallers toe in gevallen van extreme ontbering.
Lokale instanties nemen regelmatig beslissingen over tegenvallers in onroerend goed. Gemeentelijke bestemmingsplannen stellen bijvoorbeeld vaak tegenslagen vast en houden toezicht op panden in hun rechtsgebied. Wanneer lokale bestemmingsplannen en andere instanties elkaar ontmoeten, horen ze ook vaak petities of verzoeken om actie om de geschillen van eigenaren van onroerend goed op te lossen. Juridische rechtsmiddelen, waaronder dwangbevelen, rechtszaken om veranderingen in tegenslagen af te dwingen, zijn ook beschikbaar voor eigenaren van onroerend goed die door dergelijke tegenslagen worden getroffen.
Sancties voor het negeren van tegenvallers in eigendom kunnen ernstig zijn. De lokale overheid kan boetes opleggen en een eigenaar of ontwikkelaar die een tegenvaller inbouwt verplichten om de oprukkende structuur op te heffen. Als de lokale overheid geen verwijdering beveelt, kan de buurman wiens eigendomsschade is geschonden, een rechtszaak aanspannen om de structuur te laten verwijderen.