Stille partners zijn doorgaans individuen die geld investeren in een bedrijf, maar die niet verantwoordelijk zijn voor de dagelijkse activiteiten van het bedrijf. Stille partners kunnen variëren van ouders die investeren in de zakelijke ondernemingen van hun volwassen kinderen, of zakelijke investeerders zonder persoonlijk belang in het bedrijf, behalve als een middel dat een goed rendement op de investering oplevert.
Particulieren vormen soms bedrijven als eenmanszaken, waar ze volledig verantwoordelijk zijn voor alle aspecten van het bedrijf. Andere keren vormen mensen bedrijven of bedrijven als partnerschappen. In een partnerschap wordt elke partner financieel en/of in termen van haar specifieke vaardigheden in het bedrijf geïnvesteerd. Sommige partners worden "algemene partners" genoemd omdat zij een specifieke verantwoordelijkheid hebben voor het beheer van het bedrijf. Andere partners worden 'limited partners' genoemd, omdat hun rol bij het runnen van het bedrijf over het algemeen beperkt is tot het verstrekken van geld.
Stille partners (ook wel "slaappartners" genoemd) zijn een specifiek type commanditaire vennoot. Ze worden meestal "stil" genoemd omdat hun enige rol is om investeringsfinanciering voor het bedrijf te verstrekken. Hierdoor hebben ze geen verantwoordelijkheid voor de manier waarop het bedrijf wordt geleid of beheerd. Anderzijds zijn ze slechts aansprakelijk voor het bedrijf tot het bedrag van hun investering. Hun investering wordt meestal in termijnen terugbetaald als diverse bedrijfskosten, en ze ontvangen meestal ook een overeengekomen percentage van de jaarlijkse nettowinst van het bedrijf.
Winst wordt op twee manieren gezien:bruto en netto. Brutowinst is het bedrag aan inkomsten dat binnenkomt bij het bedrijf voor de levering van verkopen of diensten. Nettowinst, ook wel 'winstmarge' of 'bottom line' genoemd, is de brutowinst minus eventuele kosten van goederen, bedrijfskosten, inclusief salarissen en diverse uitgaven zoals leningen of terugbetalingen van investeerders. Nettowinst is de hoeveelheid geld die partners en aandeelhouders onderling verdelen.
Bedrijfsschulden zijn schulden die het bedrijf verschuldigd is. Deze schulden kunnen facturen zijn die het bedrijf nog niet heeft betaald, leningen die het bedrijf heeft afgesloten, kredietlijnen die het bedrijf heeft gebruikt maar niet heeft terugbetaald, en investeringen in het bedrijf die nog niet zijn terugbetaald.
De rollen, verantwoordelijkheden, verplichtingen en percentages van de nettowinst van elke partner moeten duidelijk worden gedefinieerd op het moment van oprichting van het bedrijf.
Er zijn twee gangbare formules voor het toekennen van het winstpercentage voor een stille vennoot. De eerste is strikt gebaseerd op de investering van de stille vennoot. Als een stille vennoot bijvoorbeeld $ 100.000 investeert in een bedrijf dat $ 1.000.000 nodig heeft om te opereren, wordt hij beschouwd als een partner van 10 procent in het bedrijf en ontvangt hij mogelijk 10 procent van de jaarlijkse nettowinst van het bedrijf. De tweede formule is gebaseerd op het aantal partners. Als er bijvoorbeeld drie partners zijn en een van hen zwijgt, dan ontvangt hij een aandeel van een derde (33,33 procent) van de nettowinst.
Hoewel dit de twee gebruikelijke formules zijn die worden gebruikt voor het bepalen van het winstpercentage voor een stille vennoot, zijn er geen vaste regels om dit te bepalen. Elke afspraak kan worden gemaakt, zolang alle partners ermee instemmen.