Net als studenten in de Verenigde Staten gebruiken miljoenen Australische studenten leningen om hun studiekosten te betalen. De Australische regering behandelt en beheert enkele van de meest gebruikte leningprogramma's voor hoger onderwijs. Het programma voor financiële aanvullingen eindigde in 2003. Toen de regering het programma beëindigde, werd de financiële aanvullingsschuld die de leners verschuldigd waren niet kwijtgescholden.
De Australische regering is begonnen met het aanbieden van de lening Student Financial Supplement Scheme in 1998. Aanvankelijk richtte het programma zich op drie categorieën studenten. Binnen deze groepen waren twee categorieën leeftijdsgebonden en één was gereserveerd voor personen met een handicap. De bestaande jeugdbijslag was gericht op personen onder de 25 jaar, terwijl de Austudy-uitkeringen naar studenten gingen die al 25 jaar en ouder waren. Het opleidingssupplement voor gepensioneerden was gericht op gehandicapten die in aanmerking kwamen voor betalingen van het Australische pensioenstelsel.
Vanaf 1998 gaf de Australische overheid studenten in alle drie de categorieën de mogelijkheid om het bedrag van de onderwijstoelage die ze van de Australische overheid ontvingen te verdubbelen door over te stappen op de SFSS-lening. Het maximum was $2.000 Australische dollar jaarlijks. Deze studenten waren niet beperkt tot één leningprogramma als ze voldeden aan de inkomensvereisten waardoor ze in aanmerking kwamen voor toeslagen onder een van de drie studieopties.
Studenten ontvingen twee keer per maand hun leentoelage , niet ineens. Toen studenten eenmaal gekwalificeerd waren voor het SFSS-programma, ontvingen sommige in aanmerking komende studenten aanvullende financiering voor kosten van levensonderhoud, zoals huur en reiskosten.
Studenten die in aanmerking kwamen voor studietoelagen voor jongeren, studietoelagen of gepensioneerden, hadden de keuze hoe ze hun FSS-leningen wilden gebruiken, afhankelijk van hun leeftijd en hun loopbaaninteresses. De cursussen en de instellingen waar ze zich konden inschrijven, vereisten echter goedkeuring van de Australische regering. De onderwijsopties varieerden van middelbare school tot graduate onderwijs.
De overheid heeft beperkingen gesteld aan het gebruik van Austudy-leners van hun leningsfondsen. Studenten met een doctoraat kwamen niet in aanmerking voor Austudy-financiering. Gepensioneerden konden de SFSS-lening niet gebruiken als ze eerder een master- of doctoraatstitel hadden behaald.
Goedgekeurde opleidingsopties omvatten middelbare school, leerlingplaatsen, tertiaire en beroepsopleidingen voor loopbanen. Studenten konden hun lening gebruiken om een voorbereidingscursus voor tertiair onderwijs en voor een studie Engels als tweede taal te betalen. De website van het Australische ministerie van Onderwijs gaf details over goedgekeurde instellingen en in aanmerking komende studiepaden voor leningontvangers.
De regering van Australië beperkte SFSS-leningen aan inwoners die op dat moment in Australië woonden. Door aan bepaalde vereisten te voldoen, hoefden deze studentenleners alleen maar een aanvraag in te dienen voor een leerlingplaats of in aanmerking komende cursussen en te worden toegelaten, en aan de leeftijdsvereisten te voldoen.
Over het algemeen vereiste het programma dat studenten die in aanmerking kwamen voor jeugdtoelage, toeslagen voor gepensioneerden of ingeschrevenen voor Austudy voltijdse studies volgden . Studenten van de Jeugdtoeslag kunnen echter gebruik maken van het leenprogramma als ze niet meer dan 66 procent van een normale studielast kunnen volgen vanwege roosterconflicten, gebrek aan vooropleiding of soortgelijke omstandigheden. Gepensioneerden en leners van Austudy kwamen in sommige gevallen in aanmerking voor deeltijdstudies op een niveau van 25 procent van voltijds.
De Australische regering liet studenten de terugbetaling van leningen uitstellen terwijl ze waren ingeschreven voor geautoriseerde cursussen bij geselecteerde onderwijsinstellingen of in leertijdprogramma's. De SFSS-leners moesten de eerste vijf jaar vrijwillige betalingen doen aan de oorspronkelijke geldschieter, de Commonwealth Bank of Australia. De regering betaalde echter alle leningsaldi bij de bank toen de regering het programma annuleerde. Alle leners zijn nu alle uitstaande saldi aan de overheid verschuldigd , met de voorwaarde dat de Australische overheid terugbetalingsbedragen vaststelt voor toekomstige betalingen, gebaseerd op inkomen.
De regering moedigt eerdere SFSS-leners aan om vrijwillige betalingen te doen op hun inkomensafhankelijke leningschulden via de Belastingdienst. Aflossing van de SFSS-lening voor de financiële aanvullingsschuld is verplicht. Studenten die een openstaande schuld hebben en niet vrijwillig betalen, krijgen bericht van de Australische belastingdienst als hun belastbaar inkomen aan een bepaalde drempel voldoet. De studenten wiens inkomen niet onder de drempel komt, worden onderworpen aan onvrijwillige inhoudingen via de loonlijst van hun werkgever.
De terugbetalingsbedragen van de SFSS-lening verschillen voor elke lener. Ze zijn afhankelijk van het totaal verschuldigde bedrag en het huidige inkomen van de voormalige student . De Australische belastingdienst stelt jaarlijks de inkomensdrempels vast en publiceert deze.
Alleen kredietnemers die onder de drempel vallen, kunnen vrijstelling krijgen. De vrijstelling geldt echter alleen voor het lopende boekjaar. Dezelfde regels zijn van toepassing op de terugbetaling van HELP-schulden en andere leningen voor onderwijs en opleiding van de Australische overheid.
De inkomsten die de ATO meetelt in haar berekeningen omvatten belastbare lonen, netto huurinkomsten, bepaalde belastbare voordelen en inkomsten uit arbeid in het buitenland. Het laagste inkomensniveau van minder dan $ 45.881 AUD is vrijgesteld van SFSS-terugbetaling in 2019. Bij $ 45.881 beginnen leners een verplichting te krijgen om één procent voor hun saldo te betalen. De niveaus van het betalingspercentage stijgen in eerste instantie met één procent tussen de eerste betalende laag en de tweede. Hogere inkomensniveaus variëren van 2 procent bij $ 52.974 AUD tot 10 procent voor een inkomen van AUD $ 134.573, daarna met een half procent toenemend.
ATO's 2019 SFSS-terugbetalingspercentages zijn hoger na hun consolidatie met andere onderwijsleningprogramma's op 1 juli 2019. In 2018 waren inkomens van minder dan $ 51.957 vrijgesteld. De eerste laag betaalde twee procent op inkomen tussen dit bedrag en $ 64.306. Het terugbetalingspercentage voor het hoogste niveau was slechts vier procent voor een inkomen van $ 91.426 of hoger.
In 2017 waren inkomens van minder dan $ 55.874 vrijgesteld. Een terugbetalingspercentage van twee procent was verschuldigd met inkomens boven het vrijgestelde bedrag, tot $ 68.602. Op het hoogste inkomensniveau was het terugbetalingspercentage van 2017 van slechts vier procent verschuldigd voor inkomens van $ 97.378 of meer.