De #MeToo-beweging heeft landelijke aandacht gebracht voor het probleem van seksuele intimidatie, ook op de werkplek. Vrouwen en mannen in uiteenlopende bedrijfstakken als reclame en zelfs de overheid komen aan het woord om hun verhaal te vertellen over lastiggevallen worden op het werk. Wordt iemand in uw bedrijf seksueel lastiggevallen?

Wat kunt u doen om intimidatie op uw werkplek te voorkomen?

Intimidatie begrijpen

Werknemers worden beschermd tegen intimidatie, seksueel en anderszins, onder titel VII van de Civil Rights Act van 1964. Hoewel de wet van toepassing is op bedrijven met 15 of meer werknemers, moeten zelfs kleinere bedrijven stappen ondernemen om seksuele intimidatie op het werk te voorkomen.

Er zijn twee soorten seksuele intimidatie:

1. Quid pro quo:onderwerping aan of weigering van ongewenste seksuele avances of contact heeft invloed op de "tastbare werkgelegenheidsacties" rond de werknemer, zoals of hij/zij is aangenomen, ontslagen, gepromoveerd of toegewezen aan gewenste diensten.
2. Vijandige omgeving:dit soort intimidatie leidt niet tot tastbare werkgelegenheidsacties. De werknemer wordt echter genoeg geïntimideerd om te creëren wat een redelijk persoon zou beschouwen als een vijandige, beledigende of intimiderende werkomgeving.

Sommige vormen van seksuele intimidatie zijn duidelijk omschreven, zoals fysieke intimidatie of verzoeken om seksuele gunsten. Het maken van beledigende opmerkingen over vrouwen (of mannen) in het algemeen kan echter ook als seksuele intimidatie worden beschouwd.

Het ministerie van Arbeid noemt de volgende voorbeelden van gedragingen die kunnen bijdragen aan een vijandige omgeving:

• Grappen in een andere kleur
• Reageren op iemands fysieke eigenschappen
• Seksueel suggestieve afbeeldingen weergeven
• Grote taal gebruiken
• Obscene gebaren maken

Werkplekken van kleine bedrijven zijn doorgaans hechte gemeenschappen, en sommige van de bovenstaande gedragingen kunnen deel uitmaken van goedaardige plagerijtjes of grappen van vrienden. Maar het is gemakkelijk voor iemands idee van humor om de grens te overschrijden en iemand anders te beledigen.

Hier zijn enkele dingen die u misschien niet weet over seksuele intimidatie:

• Seksuele intimidatie hoeft niet van de directe leidinggevende van de werknemer te komen. Een collega, klant of supervisor van een andere afdeling kan bijvoorbeeld verantwoordelijk zijn voor het seksueel lastigvallen van een medewerker.
• Seksuele intimidatie komt ook voor bij mannen. Volgens de EEOC dienden vorig jaar mannen 16,6 procent van de claims voor seksuele intimidatie in.
• Het slachtoffer en de dader kunnen van hetzelfde geslacht zijn.

De beste manier om met seksuele intimidatie om te gaan, is door het in de eerste plaats te voorkomen. Hoe?

• Maak uw personeel duidelijk dat u seksuele intimidatie niet tolereert. Zet dit beleid op schrift als onderdeel van uw werknemershandboek dat werknemers moeten lezen en ondertekenen.
• Stel een proces op voor het afhandelen van klachten over intimidatie. Aangezien werknemers vaak worden lastiggevallen door supervisors, mag de supervisor niet de enige zijn met wie werknemers kunnen praten. Laat werknemers weten dat ze naar u of een andere vertrouwde manager kunnen komen die onpartijdig is.
• Als er zich een klacht voordoet, onderneem dan snel actie. U moet praten met de werknemer die de klacht indient, de persoon die ervan wordt beschuldigd hem lastig te vallen en iedereen die informatie kan verstrekken (bijvoorbeeld anderen op dezelfde afdeling).
• Houd klachten zoveel mogelijk vertrouwelijk.
• Creëer een sfeer van open communicatie. Als Joe's suggestieve opmerkingen Jane ongemakkelijk maken, zou ze zich veilig moeten voelen om hem te zeggen dat hij moet stoppen. Gewoon collega's laten weten dat attenties soms ongewenst zijn, kan een situatie in de kiem smoren voordat het een formele klacht wordt.
• Wees proactief. Jij bent de baas, dus als je iets ziet of hoort dat een probleem kan veroorzaken (zoals een pin-upkalender aan de muur van een medewerker), wacht dan niet tot een medewerker een klacht indient. Neem de dader apart en los de situatie één-op-één op.

U kunt meer informatie vinden over het voorkomen van intimidatie op de EEOC-website, inclusief de Richtlijnen over werkgeversaansprakelijkheid voor intimidatie door supervisors. Raadpleeg bij twijfel altijd uw advocaat voor advies over arbeidszaken.

Je SCORE-mentor kan je helpen bij het navigeren door netelige kwesties zoals intimidatie op de werkplek.