Zoals de lezers van Get Rich Slowly weten, hebben J.D. en ik een bloeiende tuin met volwassen fruitbomen, monsterlijke bessenplanten en een jaarlijkse moestuin. Meestal verander ik de tuinpremie in:

• Jam en gelei
• Appelmoes
• Fruitsiropen
• Salsa
• augurken
• Pastasauzen

Deze voedingsmiddelen worden ingeblikt in glazen potten voor toekomstig gebruik. Hierdoor kan ik profiteren van grote hoeveelheden verse, biologische producten om voedsel te maken waar we later van zullen genieten.

Maar een ander hulpmiddel in mijn set is de voedseldroger. De voedseldroger heeft heel wat voordelen ten opzichte van het conserveren van voedsel door het inblikken, en zal bij ons thuis zeker gebruikt worden als de zomergewassen rijpen.

Wat is een voedseldroger?

Voedsel drogen betekent dat er lage hitte wordt gebruikt om het grootste deel van het vocht uit een voedselproduct te verwijderen. Door het grootste deel van het water te verdampen, is de kans veel kleiner dat het voedsel na verloop van tijd bederft, zelfs als het op kamertemperatuur wordt bewaard.

Als extra bonus betekent het verminderen van het watergehalte dat je ook het volume verkleint – en nu neemt het voedsel veel minder opslagruimte in beslag. Eerder deze zomer heb ik ongeveer tien kilo kersen uit de boom van onze buurman ontpit en gedroogd. Eenmaal droog passen ze in een pot van één liter (4 kopjes). Die pot kan op een plank in de voorraadkast worden bewaard, in plaats van waardevolle vriesruimte in beslag te nemen.

Een voedseldroger is een gemakkelijke, goedkope investering. Inblikken met druk of kokend water kan voor een beginner intimiderend en tijdrovend zijn. Er zijn potten en deksels om te kopen, recepten om te controleren op veiligheid, en een aantal noodzakelijke potten en gereedschappen. Bij het drogen heb je eigenlijk alleen maar de dehydrator zelf nodig — en een mes.

Ik hou van mijn voedseldroger van het merk Nesco (ongeveer $ 45). Maar zoek, ongeacht het merk, een droogoven met een regelbare thermostaat en stapelbakken. Als je een oven hebt die op een lage temperatuur van ongeveer 140 graden Fahrenheit kan werken, kun je dit zelfs in de oven doen met de deur open. In mijn geval laat ik de voedseldroger op de overdekte veranda aan de voorkant draaien, zodat ik in de zomermaanden niet meer warmte aan de keuken toevoeg. In eerste instantie was ik bang dat dit insecten zou aantrekken, maar dat is geen probleem gebleken.

De kersenoogst, voor en na de voedseldroger.

Een dehydrator gebruiken om gezond voedsel te maken

Ik ben dol op inblikken, maar fruit op deze manier conserveren betekent vaak dat er grote hoeveelheden suiker aan moeten worden toegevoegd. Bij het drogen van fruit wordt gebruik gemaakt van de natuurlijke suikers van het fruit om snacks te maken die naar snoep smaken, zonder dat er iets aan is toegevoegd. Als je van gedroogd fruit houdt, probeer het dan eens.

Ik droog elk najaar grote hoeveelheden peren en Italiaanse pruimen, en zoete kersen als ik er genoeg van kan krijgen. De peren en pruimen worden uit de hand gegeten en de kersen zijn heerlijk gemengd met mijn zelfgemaakte esdoorn-amandelgranola.

Appels, abrikozen, perziken en ander fruit drogen ook goed, als je een goedkope bron hebt die het de moeite waard maakt. Je kunt zelfs je eigen rozijnen maken, maar zorg ervoor dat je pitloze druiven gebruikt! Ik heb het een jaar geprobeerd met onze gezaaide groene druiven; dat was geen succes.

Een van de belangrijkste redenen waarom ik graag mijn eigen eten maak, is dat ik de controle heb over de ingrediënten. Ik heb volledige controle over wat ik eet. Commercieel gedroogd fruit bevat vaak sulfietconserveermiddelen; dit is een allergeen voor sommige mensen (zoals mijn zus). Met voedsel dat u zelf droogt, kunt u het vrij van conserveermiddelen maken, of fruit dat de neiging heeft bruin te worden (zoals peren) behandelen met ascorbinezuurkristallen om ze aantrekkelijker te houden.

Je kunt er ook voor kiezen om je fruit te schillen, of, zoals ik verkies, de schil eraan te laten zitten voor extra textuur en voedingswaarde. Je kunt biologische producten of lokale goederen kiezen die niet zijn bedekt met was, onrijp zijn geplukt of naar het hele continent (of de wereld) zijn verscheept.

Niet alleen fruit – meer gebruik van dehydrator

Een van mijn favoriete ontdekkingen van de afgelopen jaren is hoe gemakkelijk het is om courgettechips te maken. Als je eenmaal genoeg hebt van courgettebrood en courgettebrownies, en je hebt zoveel courgettes weggegeven als je kunt, en je hebt meer courgettes gegrild dan je kunt genieten – en de courgetteplanten produceren nog steeds… Probeer na dat alles wat courgettes te drogen.

Deze courgettechips zijn dun gesneden en bestrooid met een beetje zout of kruiden en vervolgens gedroogd tot ze knapperig zijn. Ideaal als tussendoortje! Wees echter voorbereid op het bovengenoemde volumeverlies. Drie middelgrote courgettes resulteerden in twee kopjes friet. Het is een geweldige manier om je groenten binnen te krijgen!

Voedseldrogers kunnen het gemakkelijk maken om uw eigen “zongedroogde” tomaten te maken. Een jaar lang bestonden mijn kerstcadeaus uit potten met gedroogde kerstomaatjes, ondergedompeld in olijfolie. (Deze moesten wel gekoeld worden en ik had gehakte kruiden aan de potten toegevoegd.) Vrijwel elke groente kan worden gedroogd voor later gebruik in soepen of ovenschotels; denk aan uien, sperziebonen, selderij, champignons, wortels... Ze zullen opnieuw hydrateren terwijl je kookt. Nogmaals, dit is praktisch als je meer voedsel hebt dan je kunt gebruiken voordat het kan bederven.

Ben jij een schokkerige fan? Voor mensen die jagen of vissen als een manier om hun voedselbudget aan te vullen, is het drogen van vlees in een dehydrator een geweldige optie. Je hebt hiervoor nog wat gereedschap nodig, en wat kruiden en andere ingrediënten, maar wildvlees en vis zijn goede uitgangsingrediënten. Je kunt fruitleer ook maken met een dehydrator, maar dit heb ik nog nooit geprobeerd.

Je kunt kruiden ook drogen. Hoewel verse kruiden de voorkeur verdienen, zijn je eigen gedroogde kruiden waarschijnlijk van hogere kwaliteit dan de kruiden die in de winkel verkrijgbaar zijn. Ik heb met succes oregano, rozemarijn, salie, citroenmelisse, laurierblaadjes, frambozenblaadjes en lavendel uit mijn tuin gedroogd. Ik probeer alleen genoeg te doen om één winter door te komen, zodat deze niet verslechtert bij langdurige opslag. Kruiden moeten op een lagere temperatuur worden gedroogd dan ander voedsel – rond de 40 graden Celsius. Als uw zomertemperaturen dat benaderen, kunt u de kruiden eenvoudig tussen de schermen leggen om ze te drogen:er is geen dehydrator nodig.

Een voedseldroger gebruiken

Er zijn tientallen sites met gedetailleerde drooginstructies, maar hier zijn een paar basistips uit mijn ervaring:

• Hoe dunner je snijdt, hoe sneller het droogt. Het is dus handig als al het voedsel in een batch een consistente dikte heeft. Zo gebeurt het allemaal tegelijk. Een mandoline kan handig zijn. Ik hou van deze goedkope mandoline.
• Wanneer is het klaar? Het hangt ervan af. Als je iets knapperigs wilt, ga dan door tot het droog genoeg is om te knappen. Bij sappige producten zoals pruimen moeten ze nog steeds soepel zijn, zoals leer. Om te testen of het fruit droog genoeg is, kun je proberen een stuk doormidden te scheuren. Als er geen vocht langs de rand van de scheur parelt, ben je waarschijnlijk klaar. De meeste voedseldrogers worden geleverd met een boekje met de aanbevolen temperatuur en droogtijden. Vaak kun je de droger al in één avond aanzetten en is hij de volgende ochtend klaar. Als je bang bent dat je bij de eerste pogingen nog steeds te veel vocht hebt, kun je het gedroogde voedsel altijd in de vriezer bewaren.
• Bewaar uw gedroogde voedsel losjes verpakt in potten of luchtdichte plastic zakken. Als je het te strak verpakt, kun je een vochtzak krijgen die bederf in de hand werkt. Bewaar het indien mogelijk op een donkere, koele plaats, zodat het zo lang mogelijk meegaat.
• Droog wat je hebt! Het heeft geen zin om in de winkel voedsel te gaan kopen om te drogen (of op welke manier dan ook te bewaren), maar als je je eigen voedsel verbouwt of een goedkope bron voor vers voedsel hebt, overweeg dan om een deel ervan te drogen.
• Als het niet werkt, maak je dan geen zorgen. Probeer eerst een kleine batch als u het niet zeker weet. Ik heb ooit geprobeerd een paar kilo vijgen te drogen die onze buurman Tom ons had gegeven. Iedereen houdt van vijgennewtons, toch? Het waren verschrikkelijke, stekelige dingen (blijkbaar heb je een bepaalde variëteit aan vijgen nodig om te drogen) die ik uiteindelijk voor de vogels heb neergezet — die ze ook hebben afgewezen!
• Het schoonmaken van de rekken kan een vervelende klus zijn. Ik stel voor om ze een nacht te laten weken in een gootsteen of in de badkuip (ze zijn te groot voor mijn gootsteen), zodat de opgedroogde etenswaren er gemakkelijk af kunnen worden geschrobd.

Ironisch genoeg deelt J.D. mijn genegenheid voor gedroogd voedsel niet. Toen hij in de jaren zeventig een jongen was, vervaardigde zijn vader voedseldrogers. J.D. zegt dat hij hierdoor als kind meer dan zijn deel van het gedroogde voedsel at. Dat is oké, meer voor mij!