Onze vrienden hebben een diepgaande invloed op onze persoonlijke financiële gewoonten. Sommige vrienden kunnen ons tot uitgaven en schulden leiden. Anderen bieden inzicht in de deugden van spaarzaamheid. Voor mij was mijn vriendin Sparky het laatste. Door zijn voorbeeld heb ik geleerd dat soberheid mij kan helpen mijn doelen te bereiken.
“Ontwikkel een plan dat zo verbazingwekkend is, zo stralend, dat je bereid bent elke dag met wazige ogen naar je werk te lopen om het geld te verdienen dat nodig is om het licht te bereiken.” — Sparky’s advies aan GRS-lezers in 2006
Nadat mijn vriend Sparky afstudeerde, dwaalde hij af. Hij kon geen vaste baan hebben en bleef niet lang op één plek. Hij reisde naar Mexico. Hij verhuisde naar Nieuw-Engeland. Hij woonde in verschillende steden in Oregon en Washington.
‘Ik weet niet hoe je dat kunt doen’, vertelde hij me een keer toen hij ons nieuwe huis zag. "Je hebt een huis en een vrouw en dezelfde baan als vijf jaar geleden. Dat zou ik vreselijk vinden." Hij leefde als een nomade uit de Eerste Wereld.
Ik bezocht Sparky een keer begin 1996. Ik overnachtte in zijn appartement in Eugene terwijl ik in een nabijgelegen schaaktoernooi speelde. Ik was verbaasd door zijn Spartaanse levensstijl. Hij had geen televisie. Hij had weinig boeken en weinig meubels. Het grootste deel van wat hij bezat, was tweedehands gekocht. Zijn koelkast was bijna helemaal leeg. (In mijn herinnering bevatte het slechts twee items:een pak melk en een fles ketchup.) Sparky's enige verwennerij leek een verzameling illegale U2-cd's te zijn.
“Hoe kun je zo leven?” Ik vroeg het hem. "Waar zijn al je spullen?"
Sparky glimlachte naar mij. “Ik heb niet veel spullen nodig, J.D. De spullen zijn niet belangrijk. Eerlijk gezegd weet ik niet waarom je zo veel hebt Dingen. Hoe gaat het met jij zo leven?”
Ik wist op dat moment niet wat hij bedoelde. Voor mij draaide het leven allemaal om het spul. Ik had honderden cd's en duizenden boeken. Ik had een tv, een stereo-installatie, een huis en een auto. Ik wilde meer. Sparky had dit allemaal niet, maar hij had iets wat ik niet had. Sparky had vrijheid. Door zijn sobere levensstijl kon hij sparen en beleggen. Ik verwonderde me erover hoe hij zijn geld wegsnoof. Ik begreep niet hoe hij het voor elkaar kreeg. Ik verdiende minstens twee keer zoveel als hij, maar hij had geld op de bank en ik had geen geld. In plaats daarvan had ik $20.000 aan schulden en kreeg elke dag meer.
Om de een of andere reden kon ik het verband niet zien tussen Sparky’s spaarzame levensstijl en zijn financiële succes. Ik kon het verband niet zien tussen mijn eigen losbandige gedrag en mijn oplopende schulden. Ik was blind.
In de zomer van 1997 gingen Sparky en ik wandelen. Terwijl we liepen, praatten we. Hij vertelde me over zijn plannen en zijn doelen. Hij woonde in een klein stadje in het noorden van Washington, had twee voltijdbanen en een deeltijdbaan en kreeg gratis huur in ruil voor huisoppas bij een oudere huiseigenaar. “Ik heb de afgelopen acht maanden maar vijf of zes dagen vrij gehad”, zei hij.
‘Dat lijkt me gek,’ zei ik. “Waarom werk je zo hard?”
‘Ik wil de wereld rondreizen’, zei hij. "Je weet dat ik niet veel spullen heb. Daar is een reden voor. Materiële bezittingen binden een persoon aan één plek. Ik kan niet reizen als ik een huis en een auto heb en al die andere spullen."
Hij vertelde me over de reis die hij had gepland. Hij had een enkeltje naar Thailand. Van daaruit hoopte hij naar India en vervolgens naar Israël te reizen, maar hij had geen enkele agenda. ‘Ik ga gewoon heen,’ zei hij. “Ik ga reizen zolang mijn geld het toelaat.”
"Je klinkt als Larry Darrell," zei ik, verwijzend naar The Razor's Edge , W. Somerset Maughams boek uit 1944 over een jonge Amerikaan die ontgoocheld is door de weg van het Westen. "Larry leeft als een pauper, maar kan door Europa en India rondslenteren op zoek naar verlichting. Het is een geweldig boek. Je zou het moeten lezen."
‘Misschien zal ik dat doen,’ zei hij. En toen voegde hij eraan toe:‘Wil je met me mee?’ Natuurlijk deed ik dat, maar ik kon het niet. Ik had schulden. Ik had geen spaargeld. Ik kon het me niet veroorloven om Real Life vijf maanden te verlaten. Hoe betaal ik voor al mijn spullen?
Sparky ging op reis. Hij trok in zijn eentje de wereld rond, en hij vond het geweldig. Hij stuurde me ansichtkaarten van haltes onderweg:uit Thailand en India, uit Nepal en Israël en Jordanië en Egypte. Hij was vijf maanden weg. Omdat hij niet door Stuff werd belast, keerde hij terug naar een financiële positie die vergelijkbaar was met degene die hij had achtergelaten. Hij had geen hypotheek of andere schulden. Zijn spaargeld en beleggingen waren nog intact. Het is waar dat hij vijf maanden zonder inkomen had geleefd, maar hij had precies uitgegeven wat hij had begroot, en hij had de ervaring van zijn leven gehad.
Toen Sparky terugkwam, ging hij over op een meer normale manier van leven. Hij heeft een echte baan gekregen. Hij heeft zelfs een huis gekocht. Toch bleef hij in zijn centen knijpen en gaf hij alleen uit aan de dingen die er echt toe deden voor hem. Uiteindelijk begon ik het verband te zien tussen zijn levensstijl en zijn stille rijkdom.
Toen ik met Get Rich Slowly begon, was Sparky enthousiast. Hij sprak met mij over mijn hernieuwde waardering voor persoonlijke financiën. Hij deelde zijn favoriete boeken, zijn favoriete tips en zijn favoriete beleggingsfondsen. Een paar van onze gesprekken werden zelfs voer voor GRS-verhalen:
Terwijl ik de ascetische levensstijl van Sparky ooit als een beetje vreemd had beschouwd, begon ik het te begrijpen als een middel om een doel te bereiken. Misschien kon ik niet zo zuinig zijn als hij, maar ik kon nog steeds van enkele van zijn lessen leren. We hadden een aantal geweldige gesprekken over geld, over doelen en over de toekomst. Ik keek er naar uit om meer van hem te leren.
Dat gaat niet gebeuren.
Sparky overleed vorige week onverwacht. We waren al 25 jaar goede vrienden en hij was een belangrijk onderdeel van mijn leven. Hij daagde mij uit. Hij geloofde meer in mij dan ik in mezelf. Ik kan niet zeggen dat Sparky foutloos was. Zoals iedereen had hij zijn eigenaardigheden. Maar over het geheel genomen had hij een positieve invloed op mijn leven, en als het op geld aankwam, was hij een lichtend voorbeeld van hoe je goed kunt leven. Ik zal nooit meer de kans krijgen om van hem te leren.
Mijn vrienden, onthoud alsjeblieft altijd dat echte rijkdom niets met geld te maken heeft . Ware rijkdom wordt opgebouwd uit vrienden en familie, uit ervaringen en relaties – het komt voort uit een leven vol betekenis. Zonder deze dingen betekent geld niets. Doe me deze week een plezier en breng wat tijd door met de mensen van wie je houdt.
Als u met pensioen gaat, bereidt u zich dan ook voor op het onverwachte
Hoe met pensioen gaan:5 stappen naar een veilige toekomst
Pak de besparingen! Maak je huis milieuvriendelijk
Wat gebeurt er als ik niet reageer op een subrogatiebrief?
Wat is een flexibel budget? Definitie en voorbeeld
Superwomen kunnen alleen super zijn als we de ondersteuning krijgen die we nodig hebben
De gevaren van betaaldagleningen