Mijn man en ik zijn bezig met het bouwen van een huis op 4,5 hectare in het heuvelland van Texas. Op dit moment bevinden we ons nog in de planningsfase en zijn we nog niet helemaal klaar voor blauwdrukken.

Vorige maand vroeg onze architect ons om na te denken over het merk en model van de keukenapparatuur die we voor ons huis willen hebben. Visioenen van strakke Thermador-kookplaten en dubbele ovens dansten in mijn hoofd. Zelfs toen ik het hoge prijskaartje zag, dacht ik dat we misschien andere manieren konden vinden om te bezuinigen, zodat we de droomoven konden betalen. We zijn tenslotte allebei fervente koks. Voor ons is goed eten een van de beste manieren om van het leven te genieten. Er is geen twijfel dat we het zouden gebruiken, dus de aankoop is logisch. Toch?

Realitycheck van een minimalist

Toen stuitte ik op een artikel van Mark Bittman, die de column The Minimalist schrijft in The New York Times . In "Dus je keuken is klein. Dus wat?" hij beschrijft hoe hij het doet met 42 vierkante meter keukenruimte , heel weinig aanrechtruimte, en een fornuis dat soms ook dienst doet als opbergruimte voor potten en pannen. Het is in deze ruimte dat hij de meeste recepten voor zijn kookboeken ontwikkelt.

Maar toen hij een foto van zijn keuken op zijn blog plaatste, waren de lezers geschokt. Bittman schrijft:

[Chefs en voedselschrijvers] weten dat als het om keukens gaat, grootte en uitrusting lang niet zo belangrijk zijn als toewijding, passie, gezond verstand en natuurlijk ervaring.

Als je het tegendeel beweert – tienduizenden dollars of meer uitgeven aan een keuken voordat je leert koken, zoals helaas gebruikelijk is – verval je in hetzelfde soort dwaze consumentisme dat doet mensen geloven dat een duur lidmaatschap van een sportschool hen in vorm zal brengen of dat het juiste bed hun seksleven zal verbeteren. Zoals hardlopers rennen en schrijvers schrijven, koken koks, onder vrijwel alle omstandigheden.

Met mijn voeten weer stevig op de grond werden de fraaie kookplaat en dubbele oven uit onze keukenplannen gewist. We hebben geen geavanceerde apparaten nodig om te doen waar we van houden. Natuurlijk zal ik te maken krijgen met de eigenzinnige nuances van onze oven, die mijn cupcakes graag ongelijkmatig bakt, alleen maar om mij te pesten, maar ik heb de manieren geleerd en ik werk er omheen. We weten waar de hete plekken op de kookplaat zitten en we hebben geleerd hoe we de roosters precies zo moeten plaatsen dat ze gelijkmatig bruin worden. Als we het zo lang met een enigszins chagrijnige oven hebben volgehouden, zouden we zeker prima een nieuw, redelijk geprijsd assortiment kunnen gebruiken.

We houden van koken – en we denken graag dat we er behoorlijk goed in zijn – maar we hebben geen 36″ Thermador nodig om de wereld te laten weten dat, voor het geval je het nog niet wist, we serieus zijn over eten. Dat was niet mijn bewuste gedachte toen ik bij Lowe’s aan het kwijlen was over de apparaten, maar het artikel van Bittman deed me twijfelen aan mijn motieven (en heeft me waarschijnlijk een paar duizend dollar bespaard). Alles wat gekookt kan worden op een luxer fornuis, kan ook op een standaard fornuis.

Behoeften beteugelen, focussen op behoeften

Omdat we een huis aan het bouwen zijn, drong het tot me door dat dit nog maar het begin is van een lange lijst met beslissingen die we moeten nemen – elk met een prijskaartje. Ons doel is om de uitgaven zoveel mogelijk laag te houden, zodat we ons niet het gevoel geven dat we eigenaar zijn van onze hypotheekbetaling. Wij willen het huis vervroegd afbetalen. Wij willen reizen. Wij willen de flexibiliteit die een lagere huisbetaling ons biedt. Ik ben bang dat we met zoveel beslissingen te maken krijgen dat we onze doelen uit het oog verliezen.

Om ons te helpen op koers te blijven, begon ik na te denken over vragen die we onszelf konden stellen nu we met steeds meer bouwbeslissingen worden geconfronteerd. Ik heb de reeks vragen geordend in een stroomdiagram, dat we gaan gebruiken als hulpmiddel om emoties te negeren en de behoefte te evalueren.

“Moet ik het kopen?” Stroomdiagram

Laten we eens kijken hoe dit zou werken aan de hand van mijn voorbeeld van een kookplaat:

• Ten eerste vragen we ons af of we het ons kunnen veroorloven. Technisch gezien zou dat wel kunnen.
• Is dit iets dat we nodig hebben? Ja, ons huis heeft een kookplaat nodig.
• Is er een goedkopere optie? Ja, een standaardassortiment is veel goedkoper.
• Is het alternatief duurzaam? Ja, er zijn duurzame assortimenten. (We hebben Consumer Reports-artikelen over assortimenten onderzocht op hun topkeuzes.)

Ons resultaat? Het stroomdiagram suggereert dat we de goedkopere optie moeten kopen.

Deze grafiek kan ook worden gebruikt voor kleine, persoonlijke aankopen. Ik verlang bijvoorbeeld al een tijdje naar een blauwe YogiToes-handdoek voor mijn yogapraktijk. Kan ik het betalen? Ja. Is het iets dat ik nodig heb of niet heb? Nee. Ik heb er een in het rood. Stroomdiagram zegt:koop het niet.

Ik weet dat we wat mooiere elementen in ons huis willen, maar het is belangrijk dat onze uitgavenbeslissingen bewust worden genomen . Kleine upgrades hier en daar kunnen uiteindelijk gemakkelijk een flinke hypotheek opleveren. Als er één ding is dat ik heb geleerd van het hebben van creditcardschulden, dan is het dat de ogenschijnlijk kleine dingen zich snel ophopen. De enige manier om dit tegen te gaan is door ons bewust te zijn van wat we kopen – en waarom we het kopen, door voortdurend ons kredietrapport in de gaten te houden.

Foto door LifeSunDeath.

April Dijkman

Als freelanceschrijver, redacteur en blogger specialiseerde April Dykman zich in onderwerpen op het gebied van persoonlijke financiën, onroerend goed en ondernemerschap. Haar werk is te zien geweest op MSNBC, Fox Business, Forbes, MoneyBuilder, Yahoo! Financiën, Lifehacker en de consumentist. Nu doet ze direct response copywriting, maar in haar vrije tijd is April een wannabe chef-kok, een doorgewinterde italofiel en een herstellende yogi.

Bekijk alle berichten van April Dykman