Ik ben altijd een automan geweest. Het is niet dat ik mechanisch ingesteld ben of dat ik me met de nieuwste merken en modellen bezig houd (geen van beide komt ook maar in de buurt van de waarheid), maar dat een auto altijd mijn voornaamste vervoermiddel is geweest.

Toen ik een jongen was, woonde mijn familie op het platteland van Oregon, tien kilometer van de dichtstbijzijnde stad. Auto's waren onze enige echte optie om ons te verplaatsen. Zelfs toen ik ging studeren, was ik voor het grootste deel van mijn mobiliteit afhankelijk van een auto. En zo is het al veertig jaar lang. Zoals ik al zei, ik ben altijd een automan geweest.

Maar deze zomer heb ik een soort openbaring gehad, een ingegeven door jouw opmerkingen en suggesties. Ik heb geleerd dat ik geld kan besparen en mijn conditie verbeteren door mijn auto thuis te laten — door alternatieve vervoerswijzen te verkennen.

De bus

Na mijn kleine avontuur met de bus in april, begin ik het te zien als een geldig middel om door de stad te reizen. Ik denk dat het helpt dat onze vrienden Chris en Jolie grote voorstanders van de bus zijn en deze gebruiken om van en naar ons huis te reizen. Als zij de bus kunnen gebruiken, kan ik dat ook, toch? Nu, in plaats van de bus als iets anders te zien mensen gebruiken, ik weet dat het iets is dat ik kan ook gebruiken.

Ik hoop bijvoorbeeld een les Frans te volgen op een plaatselijke universiteit als het herfstseizoen begint. (Kris en ik leren onszelf Frans ter voorbereiding op onze geplande vakantie naar Parijs volgend najaar.) Als ik dit doe, ben ik van plan drie ochtenden per week de bus naar school te nemen.

Ik maak nog steeds niet vaak gebruik van de bus, maar hij zit nu in mijn opties, vooral als ik geen gedoe wil met een auto. Het openbaar vervoerssysteem van Portland heeft een geweldige website, dus het is gemakkelijk om een route te vinden die voor mij werkt.

De fiets

Ik hou van fietsen, maar ik stap zelden meer op de fiets. Eind jaren negentig fietste ik in de zomer regelmatig 9,8 kilometer van en naar de kistenfabriek op de fiets. Ik fietste ruim 1000 kilometer per jaar. Ik heb hier in ons nieuwe huis af en toe gefietst, maar ik ben ouder en dikker dan vroeger, en mijn fiets past niet meer echt bij mij.

Ik heb het grootste deel van deze zomer de aankoop van een fiets vermeden – ik heb net een auto gekocht, in godsnaam – maar twee weken geleden besefte ik eindelijk dat ik dwaas was. Ik heb een stadsfiets gekocht, eentje die echt past , een die ik daadwerkelijk gebruik. Hoewel ik het me kon veroorloven, was ik bang om het geld uit te geven. (Ik heb nog steeds niet alle oude denkbeelden van me afgeschud.) Maar na veertien dagen mijn nieuwe auto te hebben gebruikt, ben ik tevreden met de aankoop.

Een fiets is niet alleen handig om te sporten, maar ook om boodschappen op middellange afstand te doen. Als een bestemming binnen een straal van 16 tot 25 kilometer ligt en het niet regent (een belangrijke overweging hier in Oregon), is een fiets een haalbare optie. Fietsen naar het huis van mijn vriend Andrew duurt bijvoorbeeld ongeveer 25 minuten; dat is slechts 10 minuten langer dan met de auto. En fietsen naar de dichtstbijzijnde supermarkt kost nauwelijks tijd.

Nu ik een fiets heb die bij mij past – en eentje speciaal ontworpen voor stadsfietsen – wil ik er graag veelvuldig gebruik van maken. Het is meer dan tien jaar geleden dat ik een jaar van 1000 mijl had. Het zou geweldig zijn om in 2010 weer zo ver te rijden!

Mijn voeten

De bus en de fiets zijn geweldig, maar de echte openbaring op het gebied van afwisselend vervoer deze zomer komt van mijn eigen benen. Ik heb overal rondgelopen.

Kris en ik wonen niet in een erg bewandelbare buurt. Ondanks een “enigszins beloopbare” Walk Score van 68, is er niet veel in de buurt. (Bij het berekenen van de beloopbaarheid voor ons telt de Walk Score twee minimarts als supermarkten en twee bars als restaurants – waaronder één met de twijfelachtige eer om “de beste duikbar in Portland” te worden genoemd.)

Nadat ik een andere had ontwikkeld Toen ik in juni een hardloopblessure opliep, besloot ik dat ik mijn oefeningen moest doen door te lopen. Dat betekende dat ik elke dag vijf tot tien kilometer moest afleggen om dezelfde tijd op de been te krijgen als ik had gerend. Het betekende ook dat je op nieuwe manieren naar de omliggende gemeenschappen leerde kijken.

Ik heb bijvoorbeeld altijd het gevoel gehad dat de dichtstbijzijnde stad te ver was om naartoe te lopen. Het is 3,5 kilometer naar de dichtstbijzijnde kant van de stad en vijf kilometer naar de andere kant. Maar ik heb onlangs een afspraak met mezelf gemaakt:één keer per week sta ik mezelf toe om naar de stripwinkel te gaan en om te eten bij het goedkope tacorestaurant – maar alleen als ik loop. Lopen creëert een barrière. Door deze eis te stellen, kan ik mezelf niet zomaar verwennen.

Het zijn echter niet alleen de stripboekenwinkel en de tacokraam. Ik loop vijf kilometer naar de kredietvereniging. Ik loop anderhalve kilometer naar de openbare bibliotheek. Ik loop anderhalve kilometer naar de supermarkt. En een keer liep ik zelfs drie kilometer naar de reparatiewerkplaats voor grasmaaiers, en duwde toen mijn maaier naar huis.

Ik had nooit gedacht dat ik de tijd zou kunnen vrijmaken om acht kilometer per dag te lopen, maar ik had het mis.

En dit is iets dat ik heb geleerd:zodra je acht kilometer per dag gaat lopen, wordt je wereld groter. Ik weet dat dit contra-intuïtief lijkt – een auto brengt je sneller verder – maar het is waar. Je begint te beseffen dat de dingen dichterbij zijn dan je dacht. Wandelen is een geweldige manier om geld te besparen, je buurt te bekijken, en veel plezier.

Andere opties

Hoewel ik misschien pas bekeerd ben tot alternatieve vervoerswijzen, werken veel GRS-lezers al heel lang aan het terugdringen van hun autogebruik, en om verschillende redenen. Vorige week vroeg ik op Twitter mensen om hun verhalen te delen:

Hier zijn enkele antwoorden:

• @apricotrabbit schreef:"Tussen de bus en Zipcar heb ik geen auto nodig in de stad en bespaar ik veel geld. Bovendien kan ik lezen terwijl iemand me rondrijdt."
• @mrawdon schreef:"Deze zomer fiets ik twee keer per week naar mijn werk, voor de oefening. Het vermindert ook aanzienlijk het gasverbruik."
• @grouchyladybug schreef:"Ik neem de trein en bus naar mijn werk omdat het goedkoper en ontspannender is dan autorijden"
• @sarahperiwinkle schreef:"Ik neem de pendeltrein omdat het gratis is met een werkgeverspas, op loopafstand van huis en werk, en zo snel als de auto."
• @jessemecham schreef:"is een lief scooter alternatief vervoer? 70 mpg en ik zie er goed uit. (Ja, het was gedeeltelijk om benzine te besparen)."
• Het is belangrijk op te merken dat niet iedereen van fietsen of de bus houdt. Ik hoorde van sommige mensen dat ze vaker een auto zouden willen gebruiken, of dat ze niet kiezen om andere methoden te gebruiken omdat ze lastig zijn.

Conclusie

Niet alle Amerikanen hebben de luxe om alternatieve transportmiddelen te kunnen verkennen. Of het nu goed of slecht is, we zijn een autocentrisch land dat autocentrische steden heeft gebouwd die ons aanmoedigen om in onze auto te blijven zitten. Maar ik vermoed dat er een groot aantal mensen is die dat zouden kunnen reizen per bus, fiets of te voet – als ze zich maar realiseerden hoe gemakkelijk het is. (Dat was in mijn geval hoe dan ook zeker waar.)

Voor sommige mensen is tijd een probleem, maar ik heb met opzet een levensstijl gecreëerd die mij de kans biedt om meer ontspannen vervoerswijzen te verkennen.

Dit alles is goed en wel tijdens de warme, droge maanden. Maar wat gebeurt er als de regen in Oregon medio oktober terugkeert? Ik weet het niet zeker. Ik vermoed dat mijn fiets in winterslaap gaat, ik ga maar een paar keer per week wandelen, en dat zal echt leer hoe het bussysteem van Portland werkt. En mijn uitgaven aan benzine en auto-onderhoud zullen blijven dalen.

Wandelfoto door The Giant Vermin. Busfoto door Jason McHuff, die een soort busfanaat lijkt te zijn.