Ongeveer anderhalve kilometer van mijn huis ligt een ietwat armoedig stripwinkelcentrum met daarin een Dollar Store, een Ross Dress for Less en iets dat een ‘Grocery Outlet’ wordt genoemd. Twee jaar lang ben ik langs dat bord gereden – op weg naar Costco, Fred Meyer en Trader Joe’s – zonder er ooit over na te denken. Ik zoek natuurlijk wel in de rekken van kringloopwinkels naar kleding, maar ik ben een snob als het om eten gaat, en de ‘Grocery Outlet’ zit vol met weggooi- en droesem.

Maar na zes maanden alleen maar deeltijds te hebben gewerkt en een beperkt budget te hebben, begin ik speculatiever naar het bord te kijken. Op een dag verzamel ik mijn stoffen tassen en mijn vastberadenheid en ga ik erheen om mijn comfortzone voor boodschappen uit te breiden.

In de supermarkt

Het gebouw is oud, met versleten tegelvloeren en verouderde metalen planken. De winkelwagentjes zijn gehavende afdankertjes uit andere winkels. Maar de verlichting is helder en alles is schoon. De opstelling in magazijnstijl, gestapelde kartonnen dozen die opengesneden zijn voor toegang tot de blikjes en dozen erin, is bekend voor iedereen die winkelt in een club als Costco of Sam's. Mijn mede-kopers zijn een dwarsdoorsnede van leeftijden, rassen en economische klassen; het enige dat ik niet zie is iemand in een pak. Dat is echter typerend voor Seattle:zelfs Whole Foods krijgt geen klanten in pak.

Terwijl ik het circuit van de winkel rondloop, ontdek ik alle categorieën die je van elke supermarkt mag verwachten:ingeblikte goederen, producten, zuivel, snacks, diepvriesproducten, huishoudelijke schoonmaakmiddelen, schoonheidsproducten, papierwaren, voedsel voor huisdieren, vitamines, enzovoort. Alleen de servicebalies, zoals zeevruchten en delicatessen, zijn afwezig. Alles is overzichtelijk per type en de displays, hoewel low-tech, zijn netjes. Sommige items zijn daar om voor de hand liggende redenen, zoals gedeukte blikjes of in de hoeken verpletterde dozen; anderen zijn een mysterie. Ik controleer voorzichtig de houdbaarheidsdata, maar vind niets alarmerends.

Ik herken veel merknamen, maar er zijn ook onbekende labels. Ik ben verrast door het aantal ‘biologische’ aanbiedingen, verbijsterd door het gangpad met willekeurig speelgoed, en schrik opnieuw als ik een muur met scherp geprijsde wijnen zie. De goedkoopste is $ 2,99, maar sommige kosten bijna $ 20 per fles; Ik ben niet genoeg wijnkenner om de besparingen te beoordelen. Ik neem wel een Duitse Riesling mee naar huis voor $ 3,99. Het blijkt best goed te zijn, althans voor mijn ongeschoolde smaak. Als ik de week daarop terugkom, zijn er nog maar drie flessen over; Ik verzamel ze allemaal.

Het eiland van Misfit Foods

Stel je een supermarkt voor die alleen verliesleiders verkoopt, en je zult een redelijk goed idee hebben van hoe winkelen bij een bergingswinkel is. Er zijn natuurlijk geen advertenties; elk bezoek is een verrassing. Een medewerker van Yelp uit Seattle noemt Grocery Outlet ‘The Island of Misfit Foods’, wat even toepasselijk als grappig is. De meeste aanbiedingen zijn eenmalige koopjes; Zodra de huidige voorraad op is, wordt deze vervangen door iets geheel anders. Eén week lang heb ik twee dozen met perfecte grote biologische bruine eieren bemachtigd voor 99 cent per dozijn; een andere keer hadden ze helemaal geen eieren. De ijsselectie kan bestaan uit pinten Ben en Jerry's of iets anders dat in het Spaans is geëtiketteerd.

Deze specifieke winkel doet duidelijk zijn best om als een gewone kruidenierswinkel te functioneren door bepaalde basisproducten – zoals melk, kaas en een dwarsdoorsnede van de producten – altijd beschikbaar te houden. De prijzen voor deze artikelen zijn gelijk aan de gebruikelijke verkoop- of verliesleiderprijzen in de supermarkt ($ 1,99 voor een liter melk, $ 1 voor een zak van een pond voorgesneden wortelen). Een eigenaardigheid is dat alle producten per stuk worden verkocht, zonder dat er een weegschaal te zien is, waardoor het moeilijk wordt om losse producten zoals broccoli of pompoen te vergelijken die elders per pond worden geprijsd.

Er is echter een duidelijk onderscheid tussen wat ik de ‘voorraad’-producten en de ‘deal’-producten zal noemen. 'Deal'-producten komen in veel grotere hoeveelheden en roteren net zo onvoorspelbaar als al het andere in de winkel, en kunnen een veel betere waarde hebben.

Zoals je zou verwachten, is AGF ook qua kwaliteit de meest wisselvallige categorie. Ik zag avocado's die er bijna gemummificeerd uitzagen, en kocht jalapenos die naar paprika smaakten, maar op onverklaarbare wijze zonder enig vleugje warmte. Aan de andere kant vond ik prima rode, oranje en gele paprika's voor 50 cent per stuk, wat mijn sokken uitschakelde. (Ter vergelijking:de beste uitverkoop die ik ooit heb gehad gezien was $ 1 per stuk, en $ 2-$ 2,50 is typisch.) Ik kwam vorige week binnen, net toen ze een weelderige tentoonstelling van Driscoll's biologische frambozen aan het opzetten waren voor $ 1,50 per doos van 150 gram. Normaal gesproken betaal ik niet de premie voor biologische boodschappen, maar dit was relatief gezien een koopje:later die dag zag ik exact dezelfde maat en hetzelfde merk bij een gewone supermarkt voor $ 4,49.

Als je ook winkelt in een magazijnclub en de mogelijkheid hebt om grote hoeveelheden op te slaan, zul je merken dat sommige artikelen op die manier nog steeds goedkoper zijn. Grocery Outlet heeft zakken bevroren edamame van een pond voor $ 1,29; Ik koop een zak van 6 pond bij Costco voor $ 6,99, of $ 1,17 per pond. Het helpt als je een prijslijst bijhoudt (of een uitzonderlijk geheugen hebt).

Mijn boodschappenbehoeften zijn vooral gericht op verse en diepvriesproducten en weg van de ‘houdbare’ blikken, zakken en dozen die natuurlijk het grootste deel van de voorraad van een curator uitmaken, maar ik heb genoeg voorraadartikelen gevonden die ik zou kunnen gebruiken:blikjes olijven, groentebouillon, Heinz-ketchup, een doos Kashi-ontbijtgranen voor $ 2,49. Meteen nadat ik mijn eigen brood begon te maken, vond ik zakken volkorenmeel van vijf pond voor $ 1,99 per stuk, 46% goedkoper dan de beste lokale supermarktprijs.

Liquidators van kruidenierswinkels lokaliseren

Ik zie niet dat Grocery Outlet een van mijn huidige winkels volledig zal vervangen, maar het heeft een solide plaats aan de voorkant van de rotatie verdiend. Ik ben gewend om de verliesleiders te controleren en elke week omzet te genereren, en vervolgens de maaltijden te plannen rond wat goedkoop is; dit is slechts een uitbreiding van die strategie. Uit een gesprek met een medewerker blijkt dat mijn winkel op maandag en vrijdag zendingen ontvangt; AGF-producten en diepvriesproducten komen maandagochtend binnen en worden aan het begin van de middag tentoongesteld.

Hoe vind je een ‘Island of Misfit Foods’ bij jou in de buurt? In de westelijke staten kunt u de website van Grocery Outlet proberen. Anders heeft gnivas.com een ​​lijst met winkels voor bergingsvoedsel, georganiseerd per staat. (Bel wel vooraf, want sommige van de genoemde winkels zijn failliet.)

Als geen van beide iets oplevert in jouw regio, geef dan niet op:er zijn duizenden onafhankelijke winkels niet hier vermeld. Probeer op internet te zoeken naar uw locatie plus 'boodschappenoverschot', 'boodschappenredding', 'bananendoos', 'kortingswinkel' of - als u in Ohio, Pennsylvania of Indiana woont - 'Amish-supermarkt'.

De meeste vereffenaars van supermarkten zijn onafhankelijk eigendom, en zelfs ketens als Grocery Outlet zijn onafhankelijk geëxploiteerde franchises. Uw plaatselijke winkel kan dus heel anders zijn dan de mijne. Het is echter de moeite waard om eens te gaan kijken, zelfs als je een eetsnob bent zoals ik.