Wat als ik je vertelde dat er een andere manier van reizen was? Een manier om de wereld buiten de hotelketens, reisgidsen en toeristenvallen te zien. Een manier om de echte cultuur van het dagelijks leven intiem te ervaren. Een manier om in contact te komen met gelijkgestemde reizigers en te communiceren met enkele van de meest gastvrije lokale bewoners die je maar kunt vinden.
Nou, het is niet zo mooi om waar te zijn dankzij CouchSurfing.com. Natuurlijk, het kost wat moeite, een beetje vriendelijkheid en een vleugje zelfvertrouwen. Maar ik kan je geruststellen:het is zeker de moeite waard. Mijn uiteindelijke doel is om je te helpen de “Dat zou ik nooit doen” te overwinnen fase in de “huh, dit is misschien iets waar ik naar moet kijken” fase. Ik hoop slechts een klein deel van de ongelooflijke hoeveelheid gastvrijheid die ik de afgelopen maanden van de site en de gemeenschap heb ontvangen, door te geven.
Technisch gezien geloof ik dat het een ‘horeca-uitwisselingsnetwerk’ wordt genoemd. Maar in werkelijkheid is het een sociale netwerksite, net zoals Facebook of Myspace, maar die erop gericht is medereizigers in staat te stellen contact te maken, elkaar te ontmoeten en zelfs te hosten. En ja, het is gratis.
Nadat je lid bent geworden, vul je een profiel in met persoonlijke informatie, hobby's, passies, overtuigingen, plaatsen waar je hebt gereisd, enz. Je hebt dan de mogelijkheid om je profiel zo in te stellen dat je beschikbaar bent voor advies, voor een kopje koffie, of zelfs voor het ontvangen van anderen voor een nacht of twee. Als je momenteel op reis bent of je volgende avontuur aan het plannen bent, kun je een grote verscheidenheid aan filters gebruiken om snel door de beschikbare hostprofielen te zoeken.
Ondanks de naam is het niet alleen voor mensen met een letterlijke vrije ‘bank’. We hebben de term ‘bank’ persoonlijk gezien als losjes gedefinieerd als:luchtbedden, futons, privéslaapkamers, willekeurige ruimte op de vloer, tenten, campers, slaapzakken en zelfs volledig lege huizen. De potentiële verhuurders variëren net zo veel als de accommodaties. Allemaal in hetzelfde gebied slaagden we erin een slaapplaats te vinden voor het jonge feestpubliek, een gezellige boerderij met een gepensioneerd stel van in de zeventig, een gezin van elf personen dat aan het strand woont, en een knus stapelbed op een zeilboot van 9 meter.
Beveiliging is een terechte zorg, en het personeel en de gemeenschap van CouchSurfing.com maken er een topprioriteit van. Het netwerk beschikt over een aantal verschillende manieren om andere gebruikers te verifiëren:
Het is volledig optioneel, maar het is een goede manier om vertrouwen op te bouwen als ‘surfer’ en als gastheer. Er is een kleine minimale donatie vereist om uw naam te verifiëren. Het kost momenteel slechts $ 25 dollar voor Amerikaanse leden (mijn vrouw Courtney en ik zijn eigenlijk van plan meer te doneren zodra we een vast adres hebben)! Nadat de naam op uw creditcard/betaalkaart is geverifieerd, sturen ze u een briefkaart met een code om uw adresverificatie af te ronden. Als u dat wilt, kunt u eenvoudig mensen filteren die dit proces nog niet hebben voltooid.
Nadat u een ander lid van de site heeft gehost of bij een ander lid heeft verbleven, kunt u een referentie achterlaten op hun profiel. U kunt positieve of negatieve opmerkingen achterlaten (negatieven zijn zeldzaam), terwijl u ook rangschikt hoe goed u de persoon kent. Dit systeem maakt het heel gemakkelijk om te zien welke leden geliefd, verbonden en/of bekend zijn bij andere leden. Je hebt ook de mogelijkheid om degenen te vermijden die mogelijk nieuwer zijn in het hostingproces.
Dit eenvoudige systeem begon toen de oprichters ‘instonden’ voor mensen die ze persoonlijk kenden en vertrouwden. Eenmaal “gegarandeerd”, kunt u de keten voortzetten door alleen die leden te “garanderen” die u intiem vertrouwt. Dit voegt nog een extra beschermingslaag toe aan de site.
U zult ook merken dat wanneer u berichten uitwisselt met een potentiële host, zij u meestal een contactnummer geven. Ik heb telefonisch contact gehad met de meeste van onze hosts voordat we elkaar daadwerkelijk hebben ontmoet. Dit is een geweldige manier geweest om beide partijen zich meer op hun gemak te laten voelen.
En voor het geval je denkt dat dit maar een kleine nichesite is, laat me dat snel uiteenzetten. Volgens Wikipedia “had [CouchSurfing] vanaf maart 2009 meer dan 1 miljoen leden in 232 landen en gebieden.” De exponentiële groei is geen verrassing voor de leden die alle voordelen van dit type netwerk hebben ervaren.
Er zijn talloze redenen! Ja, dat is zo een gratis slaapplaats. Maar zoals je uit de titel van het bericht kunt opmaken, zijn de externe voordelen zoveel waardevoller geweest.
Courtney en ik konden in Australië uit een vliegtuig stappen, zonder ook maar één ziel te kennen, en binnen een week of twee een aantal geweldige verbindingen ontwikkelen. Dit waren geen mensen die we in een plaatselijke bar ontmoetten of personen die we stopten voor een snelle routebeschrijving. Dit waren gezinnen die de deuren hadden opengegooid om ons welkom te heten. Ze waren oprecht geïnteresseerd in ons verhaal, onze achtergrond en onze plannen. Ze deelden hartstochtelijk het soort lokale kennis waarvoor je graag een aardige cent betaalt. Het was het soort situatie waarin je ze een e-mail stuurt nadat je bent vertrokken om er zeker van te zijn dat het nog steeds goed met iedereen gaat, ook al is het maar een paar weken geleden.
Ik kan me geen betere manier voorstellen om het ‘echte leven’ op een vreemde plek te ervaren. Hier zijn enkele dingen die we persoonlijk hebben geleerd van onze Couchsurfing-hosts:
De prijs voor al deze ervaringen en lessen? Een paar avonden vrijwilligerswerk doen om de afwas te doen en de bereidheid om verhalen over onszelf te delen. Hoe is dat voor waarde?
Ik moet ook vermelden dat hosting/surfen niet de enige manier is om het netwerk te gebruiken. Zelfs als u al over accommodatie beschikt, kunt u de website gebruiken om lokale bewoners te vinden die bereid zijn vragen te beantwoorden, elkaar te ontmoeten voor een diner of u zelfs mee te nemen op een dagtocht door de stad. Er is echt iets voor elk type reiziger.
Werken terwijl je aan het couchsurfen bent, kan een avontuur zijn!
Er zijn een paar basisprincipes die ertoe hebben bijgedragen dat mijn familie werkelijk geweldige ervaringen kon hebben, zelfs met beperkte ervaring. Hier zijn enkele suggesties om u uit de poort te helpen:
Dit is veruit de grootste tip die ik je kan geven. Regelmatige gebruikers van elke sociale netwerksite kunnen u vertellen dat het vrij eenvoudig is om authentieke mensen te herkennen door slechts een paar seconden door hun profiel te bladeren. Andere leden willen je graag ontvangen omdat ze je graag willen ontmoeten jij, niet omdat het leuk is om vreemden in de buurt te hebben.
Je kunt mensen eruit filteren die geen profielfoto's hebben, iets wat ik altijd doe. Het is moeilijk om vertrouwen op te bouwen als mensen geen gezicht bij je naam kunnen plakken. Dubbele punten als je een eerdere foto van jezelf met andere couchsurfers plaatst!
Als je snel een host nodig hebt, beperk dan je opties tot degenen die op dit moment “Ja” of “Absoluut” hosten. Als u meer van tevoren plant, wilt u misschien de status 'Misschien' of 'Ontmoet voor koffie' toevoegen. U kunt ook niet-geverifieerde leden uitsluiten, leden zonder foto's of leden waarvoor geen garantie is verleend. U kunt zelfs sorteren op geslacht of leeftijdsgrens. Ik moet toegeven dat ik, omdat we met onze dochter van 14 maanden reizen, meestal naar andere gezinnen zoek met een minimumleeftijd van 25 of 30 jaar. Ik sorteer de vermeldingen ook op de “meest recente inlogdatum” om de meest actieve leden bovenaan te tonen.
Je zult het type accommodatie dat ze aanbieden willen beoordelen, naast hun hobby's, interesses en ervaringen uit het verleden. Laten hun vorige gasten lange, authentieke referenties achter of simpelweg “ze waren aardig… we hebben genoten van ons verblijf”. Doe je best om ervoor te zorgen dat jij en de gastheer goed bij elkaar passen. Hoe meer tijd je in deze fase doorbrengt, hoe beter de ervaring zal zijn als je er eenmaal bent!
Zodra je een potentiële host hebt gevonden, is het tijd om hem of haar een bericht te sturen. Nogmaals, het loont om grondig te zijn in uw verzoek. Ik heb met veel hosts gesproken die zeggen dat ze vaak berichten van één zin krijgen! Hoe kun je ooit verwachten dat je met zo iemand in contact komt? Maak in plaats daarvan indruk op hosts door een gedeelte over uzelf op te nemen (zelfs als u dit uit uw profiel kopieert) en waarom u ontmoeten hen specifiek. Houden jullie allebei van vissen? Misschien wil je meer leren over duiken en zijn zij instructeur. Misschien heb je altijd al het boerenleven op het platteland van Nieuw-Zeeland willen ervaren. Wees grondig en elimineer eventuele zorgen van tevoren!
Hopelijk begin je een idee te krijgen van hoe geweldig de Couchsurfing-ervaring voor mijn gezin is geweest. We zijn aan het onderzoeken of we nog langer in Nieuw-Zeeland kunnen blijven en zijn nu in een goedkope huisgenotensituatie terechtgekomen bij een van onze Couchsurfing-hosts. Ze hebben zelfs aangeboden om ons gratis op huis te laten passen als ze in augustus een maand naar Canada gaan. Dit is nog een voordeel van het aanboren van deze geweldige community.
Wat is uw mening over Couchsurfen? Nog aanvullende tips voor nieuwe gebruikers? Zou dit iets zijn waar je ooit over zou nadenken?
Foto door striatic.
Tips om uw uitgaven deze feestdagen in toom te houden
Aandelenmarkt vandaag:Dow, S&P 500 blijven nieuwe hoogtepunten bereiken
Wat houdt een incasso in?
Option Schrijver
Inzicht in verlagingen van kredietlimieten:waarom banken actie ondernemen
Wat is een schokkerige markt en hoe identificeer je verschillende markten?
Hoe de eindwaarde te berekenen als een groeiende eeuwigheid in Excel