Het wisselen van vreemde valuta betekent het verhandelen van het ene type geld, zoals de Amerikaanse dollar, voor een ander, zoals de euro. Aangezien beide soorten valuta kunnen worden gebruikt om goederen en diensten in verschillende delen van de wereld te kopen, moet een valuta worden gewisseld als men van plan is te reizen in een gebied dat de valuta van hun eigen land niet als betaalmiddel accepteert. Een ander persoon in een vreemd land zou waarschijnlijk geen geld voor een reiziger willen omwisselen in een valuta die ze niet gemakkelijk kunnen gebruiken, daarom worden uitwisselingen gedaan via grotere instellingen zoals banken, hotels of grote retailers.

Bij het wisselen van valuta kan een persoon contant geld, reischeques of zelfs geldautomaten in het buitenland gebruiken. Het belangrijkste onderdeel van het omwisselen van valuta is de huidige wisselkoers - het bedrag aan vreemde valuta dat u kunt kopen voor elke eenheid van uw eigen valuta. Wisselkoersen fluctueren in de loop van de tijd als gevolg van veranderingen op de wereldmarkt en zijn gebaseerd op de wenselijkheid en koopkracht van de valuta. Als ik bijvoorbeeld een tv in de Verenigde Staten kan kopen voor $ 1.000, en dezelfde tv in Japan kost 100.000 yen, dan zou een basisschatting voor de wisselkoers $ 1r =100 yen zijn. Veel factoren kunnen de wisselkoers echter verschuiven van directe koopkrachtequivalentie, zoals politieke instabiliteit, monetair beleid van de overheid, rentetarieven en handelsbalans.

Banken en grotere instellingen zijn bereid de ene valuta in te ruilen voor een andere, omdat elk de valuta kan vasthouden en later gemakkelijk tegen een betere koers kan wisselen. Wanneer een persoon een van deze beurzen gebruikt, zal hij niet tegen de huidige wisselkoers wisselen, maar tegen een koers die iets onder de reële koers ligt. Dat wil zeggen, als de dollar wordt verhandeld tegen 1 voor 100 yen tegen de reële huidige koers, geeft de bank u misschien maar 95 yen voor elke dollar - in wezen een kleine vergoeding voor de transactie. Vaak geeft het gebruik van een geldautomaat een persoon een betere wisselkoers dan het gebruik van een menselijke geldautomaat, maar machines brengen vaak zelf opnamekosten in rekening.