Testamenten en akten hebben verschillende functies. Een testament bepaalt wat er met een eigendom gebeurt als de eigenaar overlijdt. Daarentegen brengt een akte, eenmaal verleden, onmiddellijk een juridische overdracht van onroerend goed tot stand. Geen van beide documenten is inherent belangrijker dan de andere, en timing zal vaak bepalen welk juridisch document het eigendom beheert. Degenen met vragen over een specifieke akte of testament moeten een makelaar of vastgoedprofessional raadplegen.

Wil en testament

Een testament, of testament, is een document waarin een persoon (de "erflater") instructies geeft over wat er na zijn overlijden met zijn vermogen moet gebeuren. Hoewel de erflater op elk moment in zijn leven zijn testament kan maken, wordt het testament pas van kracht als de erflater overlijdt. Vaak moet een rechtbank ook het testament goedkeuren voordat het legaal kan beginnen te werken.

Garantiebewijzen

Partijen gebruiken akten om onroerend goed over te dragen. De ene partij, de concessieverlener, die eigenaar is van het onroerend goed, maakt een akte en geeft deze aan de andere partij, de rechtverkrijgende, om het onroerend goed legaal over te dragen. Een garantieakte is een gespecialiseerd type akte met talrijke beloften of convenanten door de concessieverlener. Deze convenanten vormen samen een brede belofte dat de concessieverlener het volledige eigendom heeft van en het recht heeft om het onroerend goed over te dragen. Als de gebeurtenissen anders zouden blijken, kan de begunstigde gewoonlijk de concessieverlener aanklagen wegens schending van deze convenanten.

Testamenten versus daden

Wanneer een testament en een akte beide hetzelfde stuk eigendom overdragen, zal de akte meestal troef zijn. Dit is niet omdat akten automatisch voorrang hebben op een testament, maar omdat een akte is ontworpen om onmiddellijk van kracht te worden nadat de concessieverlener deze aan de rechtverkrijgende heeft overhandigd, terwijl een testament niet onmiddellijk van kracht wordt. Daarom zal de eigendomsoverdracht via akte tijdens het leven van de erflater meestal als eerste plaatsvinden en zal het eigendom niet langer deel uitmaken van de nalatenschap van de erflater wanneer het testament van kracht wordt.

Ademption door uitsterven

Wanneer specifieke eigendommen die in een testament zijn achtergelaten blijken te ontbreken in de nalatenschap wanneer het testament wordt geprobeerd, krijgt de beoogde ontvanger van het eigendom (de "begunstigde") doorgaans niets. Dit is een juridisch fenomeen dat bekend staat als 'ademption by extinction'. Gewoonlijk kan de begunstigde niet eens de contante waarde van het onroerend goed krijgen, tenzij het testament wordt getoetst in een rechtsgebied dat de 'identiteitstheorie' van ademption volgt. In dergelijke rechtsgebieden kan de begunstigde, als hij het bewijs kan overleggen dat de erflater van plan was dat hij de waarde van het onroerend goed zou ontvangen, in plaats van alleen het specifieke onroerend goed zelf, ten minste een deel van de waarde van de nalatenschap recupereren.