• De merken van een bedrijf kunnen een handelsmerk zijn voor huidig ​​of toekomstig commercieel gebruik.
• Voordat u iets probeert te handelsmerken, moet u het elektronische zoeksysteem voor handelsmerken van het United States Patent and Trademark Office gebruiken om er zeker van te zijn dat uw idee origineel is en niet al een handelsmerk is.
• Het belangrijkste verschil tussen octrooien en handelsmerken is dat octrooien betrekking hebben op uitvindingen, terwijl handelsmerken betrekking hebben op woorden, uitdrukkingen, logo's of ontwerpen.
• Dit artikel is bedoeld voor bedrijfseigenaren die meer willen weten over het aanvragen van een handelsmerk.

Dus je hebt een juridische structuur voor je nieuwe bedrijf gekozen - wat nu? De volgende stap is het wettelijk beschermen van uw merk om ervoor te zorgen dat het een uniek onderdeel blijft van het publieke imago van uw bedrijf. Uw merk is de identiteit van uw bedrijf, dus het is van cruciaal belang om het te beveiligen met een handelsmerk, dat voorkomt dat iemand uw bedrijfsnaam of branding oneigenlijk gebruikt. Om een ​​handelsmerk te krijgen, moet u een aanvraag indienen bij het United States Patent and Trademark Office (USPTO).

Dit betekent echter niet automatisch dat uw merk wordt goedgekeurd. Er zijn regels om te volgen en een vereiste aanvraagkosten. De onderstaande informatie kan u en uw bedrijf door het handelsmerkproces leiden.

Geschiktheid voor handelsmerken

Merken kunnen een handelsmerk zijn voor huidig ​​of toekomstig commercieel gebruik. Of uw aanvraag wordt goedgekeurd, hangt echter af van verschillende factoren, waaronder of de naam onderscheidend is. Andere criteria om in gedachten te houden zijn de volgende:

• Als u van plan bent producten te verkopen onder een handelsmerk, moet de naam op de verpakking van het product worden vermeld.
• Als uw merk diensten aanbiedt, moet het handelsmerk worden weergegeven op marketing- en reclamemateriaal.
• Als je de naam of het merk al in een commerciële omgeving bent gaan gebruiken, moet je de datum opgeven waarop je het voor het eerst begon te gebruiken.
• Als u van plan bent de naam of het merk in de toekomst te gebruiken, moet u dit in uw aanvraag vermelden.

Het is met name belangrijk om uw bedrijfsidentiteit te handelsmerken als deze iets unieks over uw merk zegt, zoals uw inzet voor milieuvriendelijk ondernemen. Het is echter verstandig om te begrijpen of uw merk überhaupt in aanmerking komt voor een handelsmerk. Het handelsmerkproces is tijdrovend en kost geld, dus u wilt geen moeite verspillen aan het handelsmerken van een niet-subsidiabel idee. Bekijk de regels van de USPTO en overweeg de bovenstaande factoren om een ​​idee te krijgen of uw aanvraag waarschijnlijk wordt goedgekeurd voordat u volledig aan de onderneming begint.

Nog iets om in gedachten te houden:als u een eenmanszaak bent, moet u een DBA-naam (doen ondernemen als) registreren voordat u een handelsmerk aanvraagt. Aangezien eenmanszaken wettelijk hun persoonlijke naam als hun bedrijfsnaam moeten gebruiken, biedt dit hen de mogelijkheid om een ​​andere naam te kiezen om onder het openbaar zaken te doen. U kunt die alternatieve naam dan gebruiken om u in te schrijven voor een handelsmerk.

Een handelsmerkonderzoek uitvoeren

Het heeft geen zin om te proberen een merk of zin te handelsmerken die al door iemand anders is gedeponeerd. Gelukkig onderhoudt de USPTO een database met handelsmerktermen, het Trademark Electronic Search System (TESS). Een zoekopdracht in TESS zal ook openstaande sollicitaties opleveren, zodat u kunt zien of een ander bedrijf bezig is u te verslaan. Het controleren van dit systeem is een goede manier om een ​​mogelijke afwijzing op basis van de "waarschijnlijkheid van verwarring" te voorkomen - dat wil zeggen, uw aanvraag wordt afgewezen omdat uw voorgestelde handelsmerk te veel op een ander lijkt en verwarring op de markt zou veroorzaken.

Wat als uw gewenste merk niet uit woorden maar uit een model bestaat? Als u van plan bent een handelsmerk te registreren dat een illustratie gebruikt in plaats van alleen een eenvoudige naam, kunt u TESS gebruiken om een ​​ontwerpmerkonderzoek uit te voeren. Eerst moet u echter de toepasselijke ontwerpcode(s) verkrijgen, die u kunt vinden in de Design Search Code Manual van de USPTO.

De vangst:zelfs als u een handelsmerkonderzoek uitvoert en geen overeenkomsten vindt, kan uw aanvraag nog steeds worden geweigerd. Niet elk handelsmerk is geregistreerd bij de USPTO, dus het is geen onfeilbare beveiliging.

Een aanvraag indienen om uw handelsmerk te registreren

Nu komt het leuke gedeelte:het Trademark Electronic Application System (TEAS) gebruiken om officieel uw handelsmerklicentie aan te vragen. De aanvraag is eenvoudig online in te vullen, maar zorg ervoor dat uw informatie juist en volledig is, anders verspilt u mogelijk de indieningstaks. Aanvraagkosten variëren van $ 250 tot $ 500, dus u wilt niet technisch worden afgewezen en geen geld meer hebben. U kunt de vergoeding online betalen met een creditcard, elektronische overboeking of een bestaande USPTO-depositorekening.

Na verzending gaat uw formulier rechtstreeks naar de USPTO. Houd er rekening mee dat alle informatie in uw aanvraag (behalve betalingsinformatie) als openbaar document wordt beschouwd, inclusief uw adres.

Internationale handelsmerken

Als uw bedrijf internationaal zaken doet, houd er dan rekening mee dat geregistreerde handelsmerken over het algemeen alleen geldig zijn in de Verenigde Staten. Nadat u echter een handelsmerk in de Verenigde Staten heeft aangevraagd, komt u mogelijk in aanmerking om een ​​internationaal handelsmerk aan te vragen op grond van het Madrid Protocol. Hiervoor dient u een aanvraag in bij het internationale bureau van de World Intellectual Property Organization (WIPO). De USPTO kan u helpen bij het indienen van uw internationale aanvraag en de aanvraag gaat door de USPTO voordat deze wordt doorgestuurd naar de WIPO.

Handelsmerken versus patenten

Zorg ervoor dat u het verschil begrijpt tussen een handelsmerk en een octrooi, zodat u weet welke geschikt is voor uw bedrijf. In sommige gevallen heeft uw bedrijf beide nodig.

• Handelsmerk: Een handelsmerk wordt toegepast op woorden, symbolen, zinnen of ontwerpen die een merk of bedrijf helpen identificeren en onderscheiden van zijn concurrenten. Een handelsmerk is vergelijkbaar met een dienstmerk, dat een woord, symbool, zin of ontwerp is dat het mogelijk maakt om de bron van een goed te onderscheiden en te identificeren van de goederen zelf. Bovendien wordt de term 'handelsmerk' vaak gebruikt als algemene term om zowel handelsmerken als dienstmerken te beschrijven. Toegekende handelsmerken moeten elke 10 jaar worden vernieuwd.
• Octrooi: Een octrooi is een eigendomsrecht dat de rechten op een uitvinding dekt. Octrooien worden uitsluitend verleend door de USPTO in ruil voor het recht om de nieuwe uitvinding aan het grote publiek bloot te stellen. Zaken die gepatenteerd kunnen worden zijn onder meer gefabriceerde artikelen, machines, industriële processen en chemische samenstellingen. De geldigheidsduur van een octrooi is afhankelijk van het type uitvinding. Ontwerpoctrooien zijn 15 jaar geldig als ze na 13 mei 2015 zijn ingediend, en gebruiks- en plantoctrooien zijn 20 jaar geldig.

Waarom een ​​handelsmerk registreren?

Een handelsmerk voorkomt dat potentiële concurrenten uw merk kopiëren of te nauw nabootsen, wat bedrijven kan helpen hun producten van anderen te onderscheiden en de klanten en winst te behouden waar ze zo hard voor hebben gewerkt. Het registreren van een handelsmerk geeft u ook meer wettelijke rechten dan het runnen van een bedrijf zonder. Als uw bedrijf ooit wordt aangeklaagd vanwege zijn merk of als u een claim wilt indienen tegen een andere onderneming, kan een handelsmerkregistratiecertificaat een essentieel bewijs zijn.

Jocelyn Pollock heeft bijgedragen aan het schrijven en rapporteren in dit artikel.