Voor patiënten en hun families kan een ziekenhuisverblijf een verwarrende en stressvolle tijd zijn. Maar voor gehospitaliseerde begunstigden van Medicare die erg ziek zijn of complexe behoeften hebben, kan de vraag waar ze heen moeten na het ziekenhuis nog moeilijker zijn.

Patiënten die na een ziekenhuisopname blijvende zorg nodig hebben, zijn bestemd voor 'post-acute zorg':bekwame verpleeg- of therapiediensten die kunnen worden verleend door ziekenhuizen voor langdurige zorg, verpleeghuizen, klinische revalidatiecentra of thuiszorginstellingen.

Als het echter gaat om het kiezen van de juiste post-acute zorgverlener, staan ​​patiënten en hun dierbaren er vaak grotendeels alleen voor. Ze kunnen onder grote druk van de deadline staan, omdat ontslag uit het ziekenhuis met minder dan een dag van tevoren kan komen. De dokter of het ziekenhuispersoneel om advies vragen kan weinig zin hebben. Medicare-regels voorkomen dat ziekenhuizen specifieke aanbevelingen voor post-acute zorg doen. En "er is niet veel klinische consensus over welke setting geschikt is voor welke patiënten", zegt Brian McGarry, een postdoctoraal onderzoeker aan de Harvard Medical School.

Recente studies roepen ondertussen nieuwe vragen op over de kosten en kwaliteit van zorg in ziekenhuizen voor langdurige zorg, waar enkele van de ziekste patiënten naar post-acute zorg worden gestuurd. Een studie gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research, bijvoorbeeld, noemde ziekenhuizen voor langdurige zorg 'een case study in waste', waarbij werd vastgesteld dat patiënten die naar deze faciliteiten werden ontslagen meer geld uit eigen zak verschuldigd waren, maar niet minder tijd besteden aan institutionele zorg of hebben daardoor betere resultaten.

Ongeveer 40% van de begunstigden van Medicare die uit een ziekenhuis worden ontslagen, ontvangt post-acute zorg, wat Medicare ongeveer $ 60 miljard per jaar kost, volgens de Medicare Payment Advisory Commission. De kwaliteit van die zorg is van cruciaal belang:een mislukte overgang naar een zorgverlener van mindere kwaliteit kan leiden tot meer dagen in de instelling, een verslechterende gezondheid en een terugreis naar het ziekenhuis.

Patiënten met ernstige gezondheidsproblemen moeten de soorten post-acute zorgverleners die in hun gebied actief zijn begrijpen en waar mogelijk van tevoren plannen, waarbij ze onderzoek doen naar de kwaliteit van de zorg van lokale faciliteiten, de speciale diensten die worden verleend en de mogelijke contante kosten. Hier is een blik op de problemen waarmee de ziekste Medicare-patiënten worden geconfronteerd en tips voor het navigeren door de zorg na het ziekenhuis.

Een dilemma voor de ziekste patiënten

Sommige van de meest complexe patiënten, waaronder patiënten met traumatisch hersenletsel of die langdurige mechanische beademing nodig hebben, kunnen naar ziekenhuizen voor langdurige zorg worden gestuurd - intramurale ziekenhuizen waar het gemiddelde verblijf van de patiënt langer is dan 25 dagen.

Vanwege een regelgevende gril betaalt Medicare onder bepaalde omstandigheden ziekenhuizen voor langdurige zorg veel hogere tarieven dan andere post-acute zorgverleners - en recente studies betwijfelen of de kwaliteit van de zorg de extra kosten waard is. In 2014 was het gemiddelde ziekenhuisverblijf voor langdurige zorg 26 dagen en kostte Medicare $ 36.000 - drie keer zoveel als het gemiddelde verblijf in een verpleeghuis, dat 25 dagen besloeg, volgens de NBER-paper. Patiënten die naar een ziekenhuis voor langdurige zorg worden ontslagen, zijn ook $ 2.420 extra uit eigen zak verschuldigd, maar ze krijgen geen duidelijk voordeel, zo bleek uit de studie. Volgens de studie verbetert een langdurig ziekenhuisverblijf de kansen van patiënten om binnen 90 dagen naar huis terug te keren niet en vermindert het hun sterfterisico niet.

Bovendien leed bijna de helft van de Medicare-patiënten in ziekenhuizen voor langdurige zorg schade als gevolg van hun medische zorg, zoals decubitus of infecties veroorzaakt door besmette apparatuur, volgens een rapport uit 2018 van het Department of Health and Human Services' Office of Inspecteur Generaal. Het schadepercentage was aanzienlijk hoger dan dat van ziekenhuizen, verpleeghuizen en revalidatieziekenhuizen - en volgens het rapport was meer dan de helft van die gebeurtenissen te voorkomen. Het hogere schadepercentage kan gedeeltelijk worden verklaard door het feit dat patiënten langer in ziekenhuizen voor langdurige zorg verblijven. Het schadepercentage per 1.000 dagen was nog steeds hoger in ziekenhuizen voor langdurige zorg dan in revalidatieziekenhuizen of verpleeghuizen, vond de inspecteur-generaal, maar lager dan in ziekenhuizen voor acute zorg.

"Het is duidelijk uit het onderzoek dat ziekenhuizen voor langdurige zorg het beter kunnen doen", en de industrie werkt aan betere prestaties, zegt Lane Koenig, beleids- en onderzoeksdirecteur bij de National Association of Long Term Hospitals, een branchegroep. Aangezien ziekenhuizen voor langdurige zorg zeer zieke patiënten behandelen, "moeten de risico's toenemen", zegt Dr. John Votto, de medisch directeur van de vereniging. Maar in zijn eigen onderzoek ontdekte de industrie dat een langdurig verblijf in het ziekenhuis de resultaten voor sommige patiënten kan verbeteren, zegt Koenig. Wat betreft de totale kosten, zegt hij, zijn patiënten die in deze faciliteiten terechtkomen ook duurder in de 90 dagen voordat ze de post-acute zorg ingaan. "Deze patiënten zijn ziek en duur, waar ze ook heen gaan", zegt hij.

Begrijp uw opties

De keuze voor een postacute zorgverlener kan zelfs voor deskundigen in de gezondheidszorg ontmoedigend zijn. Lynn Rogut, directeur kwaliteitsmeting en zorgtransformatie bij het United Hospital Fund, een New Yorkse non-profitorganisatie die zich richt op het verbeteren van de gezondheidszorg, was meer dan tien jaar mantelzorger voor haar moeder, vader en tante - maar geen enkel ziekenhuispersoneel had ooit een gedetailleerde gesprek met haar over het kiezen van post-acute zorg, zegt ze. Op een gegeven moment kreeg haar vader 24 uur per dag bericht van ontslag uit het ziekenhuis en kreeg ze een lijst met 30 faciliteiten in Palm Beach County, Florida, een voor haar onbekend gebied. "Ik zit daar verlamd in de ziekenhuiskamer," zegt ze, "denkend:'Wat moet ik nu doen?' ”

Hoewel ziekenhuispersoneel informatie kan geven over uw post-acute zorgopties, mag u er niet vanuit gaan dat u volledig op hun begeleiding kunt vertrouwen. Volgens de Medicare-regelgeving zijn ziekenhuizen verplicht om begunstigden een lijst te geven van post-acute zorgverleners in de buurt, maar ze kunnen over het algemeen geen specifieke zorgverleners aanbevelen.

Als ziekenhuizen wel begeleiding bieden, moeten patiënten en families dat afwegen tegen hun eigen voorkeuren, onderzoek naar lokale voorzieningen en het advies van artsen. Ziekenhuizen kunnen een financiële prikkel hebben om patiënten naar een ziekenhuis voor langdurige zorg te ontslaan als dat een optie is, zeggen onderzoekers. Ziekenhuizen ontvangen doorgaans een forfaitair bedrag, ongeacht hoe lang een traditionele Medicare-patiënt blijft - en patiënten met complexe behoeften kunnen relatief snel worden ontslagen naar een ziekenhuis voor langdurige zorg. In sommige gevallen is een ziekenhuis voor langdurige zorg gewoon een aparte vleugel of verdieping van een ziekenhuis voor acute zorg, dus "je rolt de patiënt naar deze andere faciliteit in hetzelfde gebouw, en plotseling maakt Medicare veel grotere betalingen”, zegt Neale Mahoney, hoogleraar economie aan de University of Chicago Booth School of Business en co-auteur van het NBER-paper.

De ziekenhuisindustrie zegt dat het erop gericht is patiënten op het juiste moment in de juiste setting te behandelen. "We ondersteunen een patiëntgerichte benadering met betrekking tot de timing van ontslag", zegt Rochelle Archuleta, beleidsdirecteur bij de American Hospital Association.

In de afgelopen jaren hebben veel ziekenhuizen netwerken van geprefereerde postacute zorgaanbieders opgezet. Patiënten en families moeten vragen:"Welke criteria gebruikt u om deze lijst met voorkeursaanbieders te maken?", zegt Koenig.

Welke begeleiding u ook van het ziekenhuis krijgt, begrijp uw rechten. Als u traditionele Medicare heeft, hebt u in theorie de vrijheid om elke post-acute zorgverlener te kiezen die deelneemt aan Medicare. In werkelijkheid kunnen uw opties worden beperkt door de beschikbaarheid van bedden en het feit dat zorgverleners niet verplicht zijn om elke patiënt die naar hen is doorverwezen te accepteren. Als u een Medicare Advantage-abonnement heeft, wilt u een provider kiezen die zich binnen het netwerk van uw abonnement bevindt om uw contante kosten te beheersen.

Begin indien mogelijk vroeg met plannen. "Doe wat onderzoek naar post-acute zorgverleners terwijl je gezond bent", zegt Rogut. Medicare.gov biedt vergelijkingstools voor ziekenhuizen voor langdurige zorg, verpleeghuizen, revalidatiecentra voor intramurale patiënten en thuiszorginstellingen.

Recente wijzigingen in de Nursing Home Compare-tool van Medicare maken het nuttiger voor mensen die post-acute zorgverleners onderzoeken. In april hebben de Centers for Medicare en Medicaid Services een aparte kwaliteitsbeoordeling gemaakt voor verpleeghuisbewoners die kort verblijven. In plaats van zich te concentreren op de algemene sterbeoordeling van een verpleeghuis, moeten mensen die winkelen voor post-acute zorg bijzondere aandacht besteden aan de beoordeling voor kort verblijf en enkele van de kwaliteitsmaatregelen die daaruit bestaan, zegt McGarry, zoals het percentage bewoners van kort verblijf die opnieuw in het ziekenhuis werden opgenomen.

QUIZ:Dekt Medicare dat?

Vraag of de faciliteiten op uw shortlist gespecialiseerde diensten bieden die u nodig heeft, zoals dialyse op locatie of zorg bij dementie, zegt Kristina Ramos-Callan, programmamanager bij het United Hospital Fund. Als er geen dialyse beschikbaar is voor een patiënt die het nodig heeft, zegt ze, "zal een familielid veel transport moeten coördineren tussen de faciliteit en een dialysecentrum en weer terug."