Elke herfst vullen de vruchten van de oogst de schappen van lokale kruidenierswaren en boerenmarkten, een kleurrijke herinnering aan de vele voedingsvoordelen van verse producten. Maar het telen van producten biedt even duurzame, hoewel misschien minder zichtbare voordelen.
Naast lagere kosten voor boodschappen, biedt tuinieren ook veel positieve financiële effecten. Een tuin kan bijvoorbeeld een goede manier zijn om de waarde van onroerend goed te verbeteren, zegt David Ellis, directeur communicatie van de American Horticultural Society en redacteur van het tijdschrift The American Gardener. Maar de meeste mensen tuinieren omdat ze ervan genieten, zegt hij. "Ze verbouwen groenten en verbeteren hun eigen voeding", zegt Ellis, "en ze kweken bloemen, die ze weggeven en vreugde verspreiden."
Een vorm van lichte lichaamsbeweging, tuinieren kan een geweldige manier zijn om actief te blijven. De oefening varieert, afhankelijk van de taak, en senioren moeten oppassen dat ze zichzelf niet overbelasten, zegt Ellis.
Tijd buitenshuis doorbrengen is in verband gebracht met een betere geestelijke gezondheid. Recente studies hebben aangetoond dat de hoeveelheid nabijgelegen groene ruimte de levensstress door de eeuwen heen buffert. Volgens een onderzoek in het Journal of Health Psychology kan tuinieren de cortisolspiegel in je hersenen verlagen en op zijn beurt het stressniveau verlagen. .
Tuinieren kan ook het risico op dementie met maar liefst 36% verlagen, volgens een onderzoek dat in 2010 in Australië werd uitgevoerd. Om deze reden is tuinbouwtherapie een groeiend gebied dat nuttig blijkt te zijn voor senioren met dementie, zegt Ellis. Met deze vorm van actieve therapie worden mensen door tuintaken geleid en zien de resultaten, vaak met behulp van geurige kruiden die het geheugen stimuleren, zegt hij. "Het is een geweldig hulpmiddel geworden", zegt Ellis.
Oude tuiniers zijn het erover eens dat tuinieren een geweldige mentale oefening is. "Zoveel ervan is observatie en besluitvorming", zegt Jay Leshinsky, 73 jaar, een gepensioneerde tuinierleraar in Middlebury, Vt. Of het nu gaat om onderzoek naar een nieuw insect of een nieuwe ziekte, er komt vaak veel probleemoplossing bij kijken, zegt hij. "Het houdt me aan het denken en het gebruik van veel verschillende vaardigheden", zegt hij.
Er is ook een weg voor creativiteit bij het ontwerpen van een tuin. “Sommige mensen focussen op efficiëntie; sommige mensen richten zich op vorm. Zelfs in een klein gebied met korte zichtlijnen creëren verschillende kleuren en texturen op verschillende tijdstippen van het seizoen een soort steeds veranderend palet", zegt Leshinsky.
Aan het begin van elk groeiseizoen gaan Leshinsky en zijn vrouw Susanne zitten en praten over hoe ze hun ruimte kunnen plannen. "Je geeft elkaar feedback, en in die zin kan het een eenzame of gezamenlijke praktijk zijn, of het nu gaat om ontwerp, planning of oogst", zegt hij.
Zelfs als je geen tuin bij je huis hebt, kun je met een gemeenschappelijke tuin alle voordelen van tuinieren ervaren met de extra dimensie van het hebben van mensen om je heen. In gemeenschapstuinen in de VS dienen senioren als leraren en mentoren, maar ze zijn er ook om te leren. De Master Gardeners of Northern Virginia helpt bijvoorbeeld senioren bij het planten en onderhouden van tuinen met kruiden, planten en bloemen in een gemeenschappelijke tuin.
Tuinieren in uw gemeenschap brengt u vaak in contact met gelijkgestemde mensen, zegt Kirsten Conrad, de agrarische voorlichter van natuurlijke hulpbronnen van de organisatie. En je kunt nieuwe vaardigheden leren. "Het is zowel een sociaal als een technisch ondersteuningssysteem", zegt ze.
Tuinieren is over het algemeen een zeer gemeenschappelijke activiteit, zegt Ellis, waardoor je een band kunt opbouwen met je gemeenschap en met buren. "En als je een ervaren tuinier bent, kan het delen van je expertise ook een geweldige manier zijn om je gemeenschap te ondersteunen", zegt hij. Uiteindelijk is tuinieren gewoon grond voor je, zegt Leshinsky. Naast de fysieke en mentale gezondheidsvoordelen van tuinieren, zegt Leshinsky:"Voor mij opent het altijd deze wereld van mysterie die gewoon niet wetenschappelijk kan worden verklaard - de wonderen van zaden en wat ze doen."