Een erfdienstbaarheid is het recht van een persoon om andermans eigendom voor een bepaald doel te gebruiken. Twee soorten erfdienstbaarheden die vaak worden verward, zijn toegangserfdienstbaarheden en wegerfdienstbaarheden. Als u het verschil tussen beide kent, kunt u uw eigendomsrechten beschermen en onnodige conflicten voorkomen wanneer anderen uw eigendom willen gebruiken.
Een huiseigenaar kan een toegangserfdienstbaarheid aan een buurman verkopen voor een oprit of pad, zodat de buurman toegang kan krijgen tot haar eigen eigendom. Dit is een particuliere erfdienstbaarheid en niet verplicht gesteld door een overheidsinstantie. Deze erfdienstbaarheid moet schriftelijk worden verleend en wordt een permanent onderdeel van de eigendomstitel, die volgende eigenaren moeten respecteren.
Een eigenaar van een perceel kan een buurman niet verbieden toegang te krijgen tot zijn eigendom. Als er een geschil ontstaat, kan de buurman een wettelijke erfdienstbaarheid verwerven, verleend door de gemeente, de provincie of de staat die toezicht houdt op de lokale eigendomsrechten. Die erfdienstbaarheid zorgt voor een oprit of pad zodat de buurman toegang heeft tot zijn eigendom. Deze erfdienstbaarheid wordt permanent en blijft een onderdeel van de eigendomstitel van de erfdienstgever.
De overheid heeft het recht op eminente domein - het in beslag nemen van privé-eigendom voor openbaar gebruik. De betrokken overheidsinstantie kan een federale, staats-, provinciale of gemeentelijke instantie zijn. De verhuurder moet een erfdienstbaarheid verlenen om een openbare weg aan te leggen waar de overheid dat nodig acht. In sommige gevallen kan de eigenaar van het onroerend goed een eerlijke marktwaarde krijgen voor de strook land die betrokken is bij het maken van de weg. De breedte van de weg is ter beoordeling van de overheid.
Een eigenaar van een onroerend goed kan het recht op een privéweg over zijn eigendom verlenen of verkopen. Die weg zou worden gebruikt voor het reizen van de buren. De erfdienstbaarheid zou niemand het recht geven om het weggebied te parkeren, te maaien of te gebruiken voor andere doeleinden dan vervoer. De eigenaar van het pand mag een poort plaatsen, zolang de buurman de mogelijkheid heeft om door de poort te gaan. De gasten van de buren moeten ook de weg kunnen gebruiken zodra een erfdienstbaarheid is verleend.