Er is nogal een verschil tussen particulier grondbezit en grondbezit en beheer van de overheid. Een verschil is dat particuliere grondeigenaren onroerende voorheffing betalen en de overheid niet. Particuliere, staats- en lokale overheden en openbare instanties - zoals schooldistricten en waterdistricten - kunnen land bezitten. De federale overheid bezit geen grond; het beheert land.
De federale overheid beheert grond voor specifieke doeleinden. Federale landbeheerders zijn het Bureau of Land Management, Bureau of Reclamation en National Park Service binnen het ministerie van Binnenlandse Zaken; het Army Corps of Engineers en elk van de militaire afdelingen van het ministerie van Defensie; en de US Forest Service binnen het Department of Agriculture. Congres chartert elk agentschap dat landleasing toestaat; alleen een daad van het Congres kan het land verkopen. Alle federale grond is vrijgesteld van de vergunningsvereisten van de staat of lokale instanties.
Land is eigendom met een 'bundel van rechten'. Het concept van de bundel komt van het Engelse gewoonterecht dat is vastgesteld door de Magna Carta uit 1215 van Groot-Brittannië. Wanneer de eigenaar alle rechten op het onroerend goed bezit, inclusief mineraal, water, oppervlakte, hout, dieren in het wild en natuurlijke hulpbronnen, heeft de eigenaar een zogenaamde 'fee simple title'. Bij de aankoop van grond geeft de verkoper aan welke rechten worden overgedragen aan de nieuwe eigenaar. Verkopers kunnen een deel van de rechten achterhouden of deze rechten aan andere partijen verkopen. Het is niet ongebruikelijk om land te kopen en te ontdekken dat minerale rechten, waterrechten of erfdienstbaarheden niet bij de verkoopprijs zijn inbegrepen.
Staten, provincies, steden, schooldistricten en districten voor speciale doeleinden bezitten land op dezelfde manier als een individu land bezit - met een akte of titel. Land dat eigendom is van staats- en lokale overheden, wordt meestal ofwel gekocht van particuliere partijen of bekrachtigd door actie van het Congres. Het landgebruik in staatseigendom verschilt van staat tot staat en per rechtsgebied. Sommige regeringen houden land in stand als reservaten of parken; anderen kunnen het land aanwijzen voor nutsdoeleinden, wegen, luchthavens, scholen, stortplaatsen, gevangenissen of afvalwaterzuiveringsinstallaties.
In het westen van de Verenigde Staten compenseerde de federale overheid sommige staten die grond in bewaring gaven totdat deze door de staat werd verkocht en waarvan de opbrengst aan scholen werd overgedragen. Deze eigendommen worden gewoonlijk "State Lands" genoemd. Afhankelijk van de wetten van de staat, kan het gebruik van land in staatseigendom worden vrijgesteld van de plaatselijke stads- of provinciale bestemmingsplannen.
Landen die niet in het bezit zijn van een andere overheidsinstantie zijn in particulier bezit. Particulier landgebruik wordt gereguleerd door staatswetten en codes die zijn opgesteld door steden en provincies. Dit zijn de enige drie instanties die het landgebruik mogen reguleren. De meest voorkomende lokale landgebruiksregeling is de bestemmings- of landinrichtingscode. Er mag geen eigen grond worden gebruikt of ontwikkeld zonder naleving van het bestemmingsplan. Particuliere landeigenaren betalen onroerendgoedbelasting op basis van de eigen wetten van elke staat.
Het gebruiksrecht van onroerend goed wordt verleend door een stad of provincie wanneer de bestemmingscode het landgebruik vermeldt dat is toegestaan in de verschillende bestemmingsdistricten. Als een landgebruik is toegestaan, kan niemand een landeigenaar het recht ontzeggen om dat gebruik op particulier eigendom te ontwikkelen. De jurisdictie kan regelen waar het gebruik wordt geplaatst, hoe ver terug van eigendomslijnen en ontwerpkenmerken zoals hoogte of architectuur, maar het kan het recht van een eigenaar van onroerend goed om het land te gebruiken in overeenstemming met de voorschriften van de zone niet weigeren. Soms bevatten zones een lijst met toepassingen die kunnen worden goedgekeurd met het oordeel van de lokale overheid. Eigenaren van onroerend goed moeten een vergunning aanvragen om deze landgebruiken te ontwikkelen. Met de naam "Voorwaardelijke" of "Speciale" gebruiksvergunningen, hebben steden en provincies de mogelijkheid om dergelijke verzoeken goed te keuren of te weigeren. Dit type gebruik wordt een "eigendomsrecht" genoemd vanwege de vereiste goedkeuring van een vergunning.