Ondanks wat je misschien denkt - op basis van de jaarlijkse aanval van Medicare-commercials en de flyers die per post binnenkomen - kun je niet zomaar wijzigingen aanbrengen in je Medicare-dekking wanneer je maar wilt.

De meeste mensen die aanpassingen willen maken, moeten wachten op de Medicare Jaarlijkse Inschrijvingsperiode (AEP), die elk jaar loopt van 15 oktober tot 7 december. Dan kun je dingen doen als:

• Schrijf je uit bij Original Medicare en schrijf je in plaats daarvan in voor een Medicare Advantage-abonnement.
• Overschakelen van het ene Medicare Advantage-abonnement naar het andere.
• Ga van een Medicare Advantage-plan terug naar Original Medicare (deel A en B).
• Meld u aan voor een Deel D-voorschriftplan, zeg uw dekking voor geneesmiddelen op recept op of ga van het ene voorschrijfplan naar het andere.

Aangezien de mogelijkheid om wijzigingen aan te brengen in de meeste gevallen slechts één keer per jaar plaatsvindt, is het belangrijk om vooruit te plannen. Hier zijn zeven stappen die jij (en je partner) kunnen nemen om je voor te bereiden:

1. Wacht niet tot de deadline van 7 december om beslissingen te nemen. Door vroeg te beginnen, kunt u de verliefdheid vermijden van mensen die mogelijk ook op zoek zijn naar geïndividualiseerde hulp van hun lokale State Health Insurance Assistance Program (SHIP), Medicare, erkende verzekeringsagenten en financieel adviseurs.
2. Praat met uw artsen over uw huidige dekking. Als u een Medicare-supplement (of Medigap) -plan heeft, waarmee u elke arts kunt zien die Medicare-patiënten neemt, vraag dan de artsen die u regelmatig ziet of ze het komende jaar nog steeds Medicare zullen accepteren. Als je een Advantage-abonnement hebt, is het iets ingewikkelder. Providers kunnen op elk moment van het jaar lid worden van of het providernetwerk van een abonnement verlaten, of uw abonnement kan wijzigingen aanbrengen in de providers. Als dat gebeurt en uw arts (of de artsengroep) uw verzekering niet langer accepteert, moet u mogelijk een nieuwe arts of een nieuw abonnement zoeken. Doe je onderzoek en wees klaar.
3. Let op de Annual Notice of Change (ANOC) van uw abonnement. De ANOC, die in de herfst arriveert, moet alle komende wijzigingen in de dekking, kosten of servicegebied van uw plan vermelden. Die wijzigingen worden van kracht op 1 januari. De omvang en complexiteit van dit document lijkt misschien ontmoedigend, maar het is belangrijk om de informatie die het bevat te bekijken (meestal is er een gemakkelijk te volgen samenvatting van planwijzigingen aan het begin.) Alle Medicare-plannen zijn verplicht om vóór 30 september of 15 dagen voor de start van de AEP een ANOC te verzenden, zelfs als er geen wijzigingen zijn. Als je het jouwe niet krijgt, neem dan contact op met je abonnement.
4. Maak een volledige lijst van de voorgeschreven medicijnen die u gebruikt. Als u medicijnen heeft die u regelmatig gebruikt (Advair voor astma bijvoorbeeld, of Lipitor voor cholesterol), zorg er dan voor dat u nagaat of die medicijnen nog steeds worden gedekt wanneer uw huidige plan het nieuwe jaar ingaat. Of, als u overweegt over te stappen op een nieuw abonnement, raadpleeg dan het formularium van dat abonnement voor uw geneesmiddelen op recept. U kunt medicijnplannen (deel D) en Medicare Advantage Plans vergelijken op de officiële Medicare-website, Medicare.gov.
5. Ken de voor- en nadelen van Medicare Advantage-abonnementen. Je hebt waarschijnlijk gemerkt dat de meeste Medicare-advertenties op tv een aantrekkelijke (en groeiende) bundel voordelen bieden die worden aangeboden door Advantage-abonnementen. Ik heb hier eerder geschreven over de trekking die die besparingen vooraf kunnen hebben voor gepensioneerden met een vast inkomen. Ik heb echter veel mensen gezien die fan waren van Advantage-abonnementen toen ze jong en gezond waren, van mening veranderden toen ze gespecialiseerde zorg nodig hadden die niet was opgenomen in het netwerk van hun abonnement. (Vergeet niet dat u met traditionele Medicare elke provider kunt zien die Medicare gebruikt.) Ja, u kunt tijdens de AEP overschakelen van uw Advantage-plan naar traditionele Medicare en een supplementplan, maar het kan zijn dat u enkele medische acceptatievragen moet beantwoorden. Bovendien zijn Medigap-verzekeraars niet verplicht om u een polis te verkopen als u niet aan hun acceptatievereisten voldoet.
6. Als je dat nog niet hebt gedaan, maak dan een account aan op Medicare.gov en meld je aan voor gratis e-mailupdates. De site biedt tal van betrouwbare informatie over de basisprincipes van Medicare, inclusief contactgegevens voor organisaties die hulp bieden aan mensen met vragen over inschrijving.
7. Raak niet in paniek als er iets in je leven verandert en je je plan buiten de AEP moet aanpassen. U kunt tijdens een Bijzondere Inschrijvingsperiode (SEP) in aanmerking komen voor wijzigingen, bijvoorbeeld als u verhuist of uit de dekking van uw werkgever stapt. U kunt informatie krijgen over de regels voor verschillende SEP's op Medicare.gov.

Zelfs als u tevreden bent met de dekking van uw huidige abonnement, kan het toch een goed idee zijn om vóór het begin van de AEP van dit jaar rond te kijken en prijzen te vergelijken. Medicare-plannen kunnen sterk verschillen in hun dekking voor diensten en voorschriften, en u kunt mogelijk een betere of meer betaalbare optie vinden.

Wat u ook doet, wees niet zelfgenoegzaam over uw Medicare-keuzes, zelfs niet als u al jaren bent ingeschreven. Uw beslissingen kunnen van invloed zijn op de kosten van uw zorg, de zorg die u ontvangt en de vrijheid die u zult hebben om de zorg te krijgen die u wilt en nodig heeft.

Als je niet duidelijk bent over de beschikbare opties, of als je persoonlijke hulp nodig hebt, aarzel dan niet om contact op te nemen en om hulp te vragen.

Kim Franke-Folstad heeft bijgedragen aan dit artikel.