Niet-financiële schuld bestaat uit kredietinstrumenten die zijn uitgegeven door overheidsinstanties, huishoudens en bedrijven die niet tot de financiële sector behoren.
Financiële bedrijven zijn onder meer handels- en investeringsbanken, verzekeringsmaatschappijen, financieringsmaatschappijen, hypotheekverstrekkers en beleggingsondernemingen. Voorbeelden van niet-financiële bedrijven of entiteiten die niet-financieel zijn en daarom niet-financiële schulden uitgeven, zijn productiebedrijven, dienstverlenende bedrijven, overheidsinstanties en huishoudens.
Schulden zijn contractuele verplichtingen om geldleningen terug te betalen, vaak met bijbehorende rentelasten. Niet-financiële schulden omvatten industriële of commerciële leningen, schatkistpapier en creditcardsaldi. Ze delen de meeste van dezelfde kenmerken met financiële schulden, behalve dat de emittenten niet-financieel zijn. Ze hebben een looptijd van één dag tot eeuwig en kunnen worden gebruikt als leningen om de groei van een bedrijf te financieren. Bedrijven kunnen ook meer geavanceerde schuldinstrumenten gebruiken voor hedgingdoeleinden.