• De registratie van een handelsmerk beschermt de rechten van een bedrijf om het merk te gebruiken om zijn waren en/of diensten te identificeren en te voorkomen dat een ander bedrijf hetzelfde merk gebruikt voor dezelfde klasse van waren of diensten.
• Om een ​​zakelijk handelsmerk te registreren, moet u de elektronische aanvraag TEAS Plus of TEAS Standard indienen bij de USPTO.
• Hoewel u zelf een handelsmerk wettelijk kunt registreren bij de USPTO, wordt het ten zeerste aanbevolen dat u een handelsmerkadvocaat inschakelt om u te helpen. Het inhuren van een merkengemachtigde vereenvoudigt het proces en verhoogt de nauwkeurigheid van uw aanvraag.
• Dit artikel is bedoeld voor bedrijfseigenaren die hun merk willen beschermen door een handelsmerk aan te vragen.

Een zakelijk handelsmerk beschermt de identiteit van uw bedrijf - zonder dit loopt u het risico dat concurrenten uw bedrijfsnaam, slogan of logo gebruiken. Dit kan uw merk aantasten, klanten in verwarring brengen en mogelijk leiden tot juridische problemen en geldelijke verliezen. Dit is wat u moet weten over het registreren van een handelsmerk voor uw bedrijf.

Hoe merk je een bedrijfsnaam en logo op?

Om een ​​handelsmerk in de VS te registreren, moet u een aanvraag indienen bij het United States Patent Trademark Office (USPTO), de federale instantie die de afdwingbaarheid van handelsmerkbescherming regelt. Hoewel u zelf een handelsmerk wettelijk kunt registreren bij de USPTO, wordt het ten zeerste aanbevolen om de hulp in te roepen van een handelsmerkadvocaat, omdat getrainde professionals het proces kunnen vereenvoudigen en de nauwkeurigheid van de aanvraag kunnen garanderen. Misstappen in het aanvraagproces kunnen u tijd en geld kosten.

Voordat u een aanvraag kunt indienen, moet u relevante bedrijfsinformatie verzamelen, zoals het merk dat u wilt beschermen, de eigenaar, de categorie goederen of diensten die ermee verband houden, en wanneer u het bent begonnen of van plan bent te gaan gebruiken, volgens Travis Crabtree, president en algemeen adviseur van Swyft Filings.

Het is belangrijk om de verschillende merken en toepassingen te begrijpen waaronder elk onderdeel is geregistreerd, zodat u niet verkeerd deponeert. Namen en slogans worden bijvoorbeeld geregistreerd als woordmerken en logo's worden geregistreerd als ontwerpmerken.

"Als u bescherming aanvraagt ​​voor de naam van uw bedrijf, uw slogan en het bedrijfslogo, dan zou u drie afzonderlijke aanvragen indienen:twee woordmerkaanvragen en één ontwerpmerkaanvraag", zegt Kelly DuFord, medeoprichter en managing partner van Slate Law Group. 

Voordat u een handelsmerkaanvraag invult, moet u zich voorbereiden om de volgende documentatie te verstrekken: 

• Zoals bij de meeste toepassingen heb je de naam en het adres van de eigenaar van het handelsmerk nodig. In sommige gevallen kan dit de naam van uw bedrijf zijn. De staatsburgerschapsstatus van de eigenaar is ook vereist.

• U moet het type rechtspersoon van uw bedrijf opgeven, bijvoorbeeld of het een LLC of een bedrijf is.

• Je moet een tekening meebrengen van het merk, woord of zinsdeel dat je als handelsmerk wilt gebruiken. Als uw handelsmerk een afbeelding is, zorg er dan voor dat het ontwerp correct is. Als je wilt dat de woorden op een bepaalde manier worden geschreven, dien je deze in in de gewenste stijl en lettertype. Als u een geluid wilt handelsmerken, dient u uw aanvraag in met een audioclip.

• Breng een lijst mee van goederen en diensten die uw merk zullen gebruiken. Houd er rekening mee dat u een vergoeding moet betalen voor elke klasse goederen of diensten die u in de aanvraag vermeldt (zie hieronder meer over kosten).

• In sommige gevallen heb je de datum nodig van de eerste keer dat het merk werd gebruikt, evenals foto's van het gebruik van je merk met de goederen en diensten die je hebt uitgekozen.

• U of de vertegenwoordigers die bij de aanvraag betrokken zijn, moeten een verklaring overleggen dat alle informatie op de aanvraag geldig is.

• De kosten voor het indienen van de aanvraag variëren van $ 200 tot $ 700. De exacte vergoeding hangt af van het soort aanvraag dat u gebruikt, het aantal merken waarvoor u een aanvraag indient en het aantal klassen van waren en diensten dat u in uw aanvraag vermeldt. 

Belangrijkste afhaalmaaltijden: Als u uw bedrijfsnaam of logo wilt handelsmerken, moet u een aanvraag indienen bij de USPTO. Om het formulier in te vullen, moet u informatie verstrekken, zoals uw lijst met goederen en diensten, het exacte ontwerp of de stijl van uw logo en details over uw bedrijf.

Wat is een handelsmerk en wat beschermt het?

Een handelsmerk, zoals gedefinieerd door de USPTO, "is een woord, zin, symbool en/of ontwerp dat de bron van de goederen van de ene partij identificeert en onderscheidt van die van anderen." Een servicemerk verschilt technisch van een handelsmerk doordat het diensten beschermt in plaats van goederen; de USPTO zegt echter dat de term 'handelsmerk' vaak in algemene zin wordt gebruikt om te verwijzen naar zowel handelsmerken als dienstmerken.

"Een handelsmerkregistratie beschermt de rechten van de merkhouder om het merk te gebruiken om zijn waren en/of diensten te identificeren, en om te voorkomen dat een ander bedrijf hetzelfde merk gebruikt voor dezelfde klasse van waren en/of diensten", zegt Nancy A. Del Pizzo , een partner in Rivkin Radler's praktijkgroepen voor commerciële geschillen, intellectueel eigendom en privacy, data en cyberrecht. "Geregistreerde handelsmerken kunnen krachtige hulpmiddelen zijn voor het ontwikkelen van goodwill bij klanten en het toevoegen van waarde aan een product of dienst die onder het merk valt."

DuFord zei dat er meerdere redenen zijn voor een bedrijf om hun handelsmerk te registreren. U heeft bijvoorbeeld waardevolle intellectuele eigendom die u wilt beschermen, zodat u kunt profiteren van licenties, of u moet mogelijk een handelsmerk registreren om uw bedrijf te verifiëren op retailplatforms, zoals Amazon.

"Wat de reden ook is, handelsmerken zijn een troef, een stuk intellectueel eigendom dat uw bedrijf mogelijk kan onderscheiden in een tijd van oververzadiging van de markt", aldus DuFord. "Handelsmerken zijn zeer gedetailleerd en tijdrovend, maar noodzakelijk."

Hoewel het registreren van een zakelijk handelsmerk kostbaar kan zijn, is het de kosten zeker waard. In tegenstelling tot een auteursrecht of een octrooi verloopt een handelsmerk niet na een bepaalde periode. In plaats daarvan kunnen zakelijke handelsmerken continu worden vernieuwd in stappen van 10 jaar. U moet zich echter aan bepaalde bepalingen houden om uw handelsmerk actief te houden, en uw binnenlandse handelsmerk beschermt u alleen in de VS.

Het is niet verplicht voor bedrijven om hun merk te registreren. Uw bedrijf kan alleen op basis van het gebruik ervan de common law-rechten op een merk vestigen. Het registreren van uw merk heeft echter veel voordelen, waarvan de grootste de exclusieve wettelijke rechten zijn. Het hebben van wettelijke gebruiksrechten op uw merken helpt u uw merkidentiteit te behouden en te beschermen tegen kopiëren.

Del Pizzo zei dat het belangrijk is om te begrijpen dat de naam van een bedrijf niet noodzakelijkerwijs een handelsmerk is en mogelijk niet als een handelsmerk kan worden geregistreerd. "Het registreren van een bedrijfsnaam bij een staatsentiteit om zaken te doen in die staat is niet hetzelfde als het registreren van een handelsmerk bij de USPTO om federale handelsmerkrechten te verkrijgen."

Belangrijkste afhaalmaaltijden: Het registreren van een handelsmerk geeft uw bedrijf wettelijk eigendom over het gebruik van een woord, woordgroep of ontwerp, zoals de naam van uw bedrijf, een slogan of een logo. Handelsmerken zijn maximaal 10 jaar geldig en kunnen continu worden vernieuwd.

Wanneer moet u uw bedrijfsnaam en logo handelsmerken?

Bedrijven moeten zakelijke handelsmerken zo snel mogelijk registreren om complicaties en geldelijke schade later te voorkomen. Del Pizzo zei dat sommige kleine bedrijven de fout hebben gemaakt om tijd en geld te investeren in branding en marketing, om er later achter te komen dat een ander bedrijf federale handelsmerkrechten heeft die het gebruik ervan verbieden.

Bovendien lopen bedrijven die geld investeren in een merk voordat ze met een advocaat over handelsmerkrechten praten, het risico om te proberen een naam te handelsmerken die gewoon niet handelsmerkbaar is. Generieke namen (bijv. Best Donuts) en beschrijvende namen (bijv. Yellow Legal Pads) krijgen waarschijnlijk geen bescherming, zei Crabtree.

"Fantasieachtige of willekeurige namen die echt niet veel met het product te maken hebben (bijvoorbeeld Google of Uber) kunnen gemakkelijker worden geregistreerd", zei hij. “Deze tweedeling bouwt automatisch een spanning op bij het starten van een nieuw merk. Je wilt een naam die beschermd kan worden en niet wordt nagebootst, maar je wilt ook dat het publiek enig idee heeft wat je verkoopt als ze je naam of logo zien.”

Crabtree voegde eraan toe dat als je een product of dienst hebt die mensen willen, het niet lang zal duren voordat anderen je kopiëren. Het proces van het registreren van een handelsmerk kan zo kort zijn als zes maanden, of het kan meer dan een jaar duren - vandaar het belang om het aanvraagproces zo snel mogelijk te starten.

Belangrijkste afhaalmaaltijden: Je moet proberen om je bedrijfsnaam en logo zo snel mogelijk als handelsmerk aan te merken om er zeker van te zijn dat ze nog niet in gebruik zijn en om de wettelijke rechten daarop veilig te stellen.

Wat zijn de verschillende soorten handelsmerkaanvragen?

Het elektronische aanvraagsysteem voor handelsmerken biedt u twee manieren om een ​​aanvraag in te dienen:TEAS Plus en TEAS Standard. Elk heeft zijn eigen voordelen en beperkingen. Als u met een advocaat werkt, hebben ze mogelijk een voorkeursaanvraag die ze indienen; anders is het aan jou om te beslissen welke het beste bij je past.

• TEAS Plus:  Voor $ 225 per klasse van goederen en diensten is dit de goedkopere aanvraag, maar u moet alle indieningstaksen vooraf betalen bij uw eerste aanvraag, deze moet worden ingevuld en ingediend door een in de VS erkende advocaat, en het type goederen en diensten moet zijn geselecteerd uit de handleiding voor handelsmerkidentificatie.
  
  
• THEES Standaard : Deze applicatie kost iets meer dan TEAS Plus - $ 275 per klasse van goederen en diensten. U hoeft niet alle kosten vooraf te betalen, maar u kunt in plaats daarvan één aanvraagkosten betalen bij uw eerste aanvraag en de rest later in het proces betalen. U hoeft geen advocaat te gebruiken om uw aanvraag in te vullen en in te dienen (maar u moet er wel een aanwijzen). TEAS Standard is de betere optie als de handleiding voor handelsmerk-ID's geen lijst bevat die uw goederen en diensten nauwkeurig beschrijft en u uw eigen beschrijvingen moet schrijven.

Nadat u uw aanvraag heeft ingediend, duurt de USPTO één tot drie maanden voor de eerste beoordeling.

"De USPTO zal ofwel een kantooractie uitvaardigen, wat betekent dat ze een probleem of vraag hebben over de applicatie, of ze zullen het doorsturen naar de volgende stappen", zei Crabtree.

Belangrijkste afhaalmaaltijden: Er zijn twee handelsmerkaanvragen waaruit u kunt kiezen, TEAS Plus en TEAS Standard, die verschillen in kosten en informatievereisten.

Hoeveel kost het om een ​​bedrijfsnaam en logo te handelsmerken?

De kosten voor het registreren van een merk zijn afhankelijk van verschillende factoren. Eerst moet u bepalen of u gaat samenwerken met een advocaat, wat ten zeerste wordt aanbevolen. De advocaatkosten variëren; de prijzen die we vonden varieerden van $ 800 tot $ 3.000.

Vervolgens moet u beslissen welke applicatie u gebruikt (TEAS Plus of TEAS Standard), het aantal klassen waarin u zich aanmeldt en de "gebruiksaanduiding" die u aangeeft.

Dit zijn de kosten van de twee elektronische versies van de USPTO federale merkaanvraag: 

• TEAS Plus-applicatie: $ 225 per klasse van goederen en diensten
• TEAS Standaardtoepassing: $ 275 per klasse van goederen en diensten

Wanneer u een van deze aanvragen indient, moet u deze volledig en nauwkeurig invullen. Als u niet voldoet aan de TEAS Plus- of TEAS-standaardvereisten, zal de USPTO u verplichten om extra verwerkingskosten voor aanvragen te betalen voor elke klasse van goederen of diensten, en TEAS Plus-aanvragen worden behandeld als TEAS-standaardaanvragen.

DuFord zei dat er extra indieningskosten kunnen zijn, afhankelijk van de gebruiksaanduiding. “Als je verklaart dat je het merk al in gebruik hebt en kunt aantonen dat het in gebruik is, kun je één deponeringstaks minder voorkomen. Extra indieningstaksen kunnen de prijs van een TM-aanvraag echter verhogen als u een 'intent to use' moet aangeven en later een gebruiksverklaring moet indienen. Deze prijs kan zelfs nog meer oplopen als de aanvrager niet klaar is om op het juiste moment bewijs te tonen dat het in gebruik is en een verlenging moet indienen, wat allemaal meer toevoegt aan de prijs van de USPTO-indieningskosten.”

Belangrijkste afhaalmaaltijden: De advocaatkosten variëren van $ 800 tot $ 3.000, en de kosten voor het aanvragen van handelsmerken variëren ook. Per klasse van goederen en diensten kost een TEAS Plus-toepassing $ 225 en een TEAS Standard-toepassing $ 275.  

Advies voor indiening als u geen advocaat kunt betalen

Jason VanDevere, oprichter van GoalCrazy Planners, zei dat er een potentiële geldbesparende manier is voor kleine bedrijven en startups om juridisch advies in te winnen tijdens het hele handelsmerkregistratieproces. VanDevere vond via zijn plaatselijke universiteit, de Universiteit van Akron, een programma dat zijn handelsmerk gratis voor hem kon indienen.

"Het blijkt dat veel rechtsscholen programma's hebben waarbij de studenten kleine bedrijven helpen gratis juridische documenten te maken en in te dienen", zei hij. “De studenten zullen het werk voorbereiden en dan zal de professor, die een gediplomeerd advocaat is, alles nakijken en indienen. Met behulp van dit programma waren de enige contante kosten die ik had de federale indieningskosten van ongeveer $ 200, in plaats van de potentiële duizenden die ik een advocaat zou hebben moeten betalen.

Hoewel niet elke rechtenfaculteit deze service aanbiedt, is het de moeite waard om na te gaan of u juridische kosten kunt besparen.

Ongeacht de route die u neemt om uw bedrijfsmerk te registreren, moet u zich echter zo snel mogelijk registreren.

Belangrijkste afhaalmaaltijden: Als je geen advocaat kunt betalen, kijk dan of je plaatselijke hogeschool of universiteit gratis handelsmerkregistratie of juridische bijstand voor kleine bedrijven biedt.

Skye Schooley heeft bijgedragen aan de rapportage en het schrijven in dit artikel. Voor een eerdere versie van dit artikel zijn enkele broninterviews afgenomen.