Technologie lijkt de voorkeursindustrie te zijn voor veel van de aspirant-ondernemers van vandaag. Het is een breed, snelgroeiend veld dat investeerders en durfkapitalisten aantrekt, en als het je lukt, is het uitbetalingspotentieel enorm.
De aantrekkingskracht van het lanceren van een tech-startup is gemakkelijk te begrijpen, maar sommige ondernemers houden geen rekening met de unieke risico's waarmee ze te maken krijgen in de competitieve wereld van technologie. Hier zijn zeven uitdagingen waar je waarschijnlijk tegenaan zult lopen, en manieren om ze te overwinnen.
Deze veelvoorkomende uitdagingen zijn bekend bij veel technische startups, dus het is belangrijk om voorbereid te zijn om ze te navigeren voordat u uw bedrijf start.
Snelle veranderingen in technologie, meer dan in welke andere branche dan ook, kunnen een startup echt van de wijs brengen. Zoals veel tech-ondernemers weten, is er veel druk om snel te handelen en de concurrentie te verslaan met een oplossing. [Lees gerelateerd artikel: Sjablonen voor bedrijfsplannen voor bedrijven ]
"Als een bedrijf niet wendbaar genoeg is, of een idee niet snel genoeg kan uitvoeren, kan de kans voor uw product of dienst heel goed sluiten voordat het klaar is voor de markt", zegt Andrew Van Noy, CEO van e- commerce solutions provider Warp 9. "Als u denkt een oplossing te hebben voor een probleem dat nog niet op de markt is aangepakt, laat u dan niet misleiden - het zal niet lang duren voordat iemand anders dat ook heeft."
Maar de eerste zijn betekent niet altijd dat je hebt gewonnen, zei Van Noy. Als een product of dienst nog niet bestaat, moet er een hoge prijs worden betaald om nieuwe wegen in te slaan, en vaak kan de tweede verhuizer kapitaliseren waar de eerste dat niet kan. Om te beoordelen waar je staat, adviseerde Van Noy tech startups om feedback te vragen over hun ideeën, doelen en pad naar succes.
"Je hebt misschien een geweldig zakelijk idee, maar kom terug uit de wolken", vertelde hij aan Mobby Business. “Krijg feedback van vrienden en familieleden op je idee en neem hun kritiek serieus. Wees realistisch over hoeveel tijd, geld en energie het kost om uw idee te realiseren. Praat met andere oprichters en leiders en kijk hoe lang, moeilijk en duur het voor hen was. Er is niets erger dan te zien dat ondernemers hun dromen en spaargeld vernietigd zien worden omdat ze dachten dat het gemakkelijk zou zijn."
Omdat technologie zo snel verandert, is de kans groot dat u niet kunt voltooien wat u aanvankelijk met uw startup wilde doen. In plaats van het falen van het bedrijf te accepteren of van richting te veranderen, laten veel startende oprichters hun activiteiten gewoon stagneren.
"Zoveel startups komen terecht in 'zombie'-staten", zegt Shawn Livermore, oprichter en CEO van outsourcingplatform Ziptask. “De oprichters willen niet opgeven en zijn beschaamd om hun nederlaag toe te geven. Dus houden ze de droom levend, maar voltooien ze nooit echt wat ze oorspronkelijk wilden doen. Grote bedrijven maken zich geen zorgen als een van hun projecten nooit wordt afgerond. Maar in een startup betekent het niet voltooien van iets dat je de deur in je leven open laat, en dat is erger dan falen."
Afmaken waar je aan begint, is een goede vuistregel voor veel situaties in het leven, maar vooral voor een tech-startup. Als het lijkt alsof je gaat falen, sta jezelf dan toe dat te doen.
"Als je faalt, probeer het dan opnieuw, maar doe het de volgende keer sneller", vertelde Livermore aan Mobby Business. “Ziptask begon, mislukte, draaide, begon opnieuw, mislukte, draaide, begon opnieuw, nam investering, slaagde en groeit nu. Er waren drie stevige inspanningen nodig van een uiterst vastberaden groep om legitieme inkomsten te krijgen.'
Voor een nieuw bedrijf lijkt een samenwerking met een ander bedrijf in een gerelateerd veld misschien een geweldige manier om te groeien. Maar de inzet is veel hoger voor tech-startups, wiens activiteiten gemakkelijk kunnen worden geruïneerd door hun wagen aan een voorbijgaande rage te koppelen.
"De technologieën die tegenwoordig mainstream zijn, kunnen de komende jaren worden geëlimineerd", zegt Chris Miles, CEO van Miles Technologies, leverancier van bedrijfssoftware. “Ik heb veel bedrijven hele productlijnen zien ontwikkelen en diensten en oplossingen zien bouwen die volledig gebaseerd zijn op opkomende of populaire technologieën. Wanneer die [rages] verdwijnen, lost alles op. Dan wat? Je moet weloverwogen en slimme beslissingen nemen.”
Wanneer u kiest met welke bedrijven u zaken wilt doen, kan een duidelijk beleid met betrekking tot dit probleem u helpen de beste beslissingen te nemen voor uw startup. Het bedrijf van Miles kiest er bijvoorbeeld voor om alleen samen te werken met grotere, gevestigde bedrijven die een goede kans op een lang leven en succes hebben. Aan de andere kant hebben sommige ondernemers ontdekt dat grote bedrijven hun ideeën kunnen stelen en ze tegen lagere kosten kunnen kopiëren.
"Wanneer u een bedrijf opbouwt, is het belangrijk om u te concentreren op het instellen van beleid dat u helpt risico's te beperken", aldus Miles. “Als ondernemer neem je altijd risico’s. Maar met beleid om beslissingen te sturen, gooi je niet de dobbelstenen en hoop je er het beste van.'
Het inhuren van werknemers kan een zenuwslopende ervaring zijn voor elke startup, maar technische startups hebben vaak te veel mensen in dienst voordat ze er klaar voor zijn. Zelfs als u investeerdersgeld achter u heeft, kan het al snel een probleem worden om uw middelen te dun te maken.
"Tech-startups groeien snel en trekken enorme hoeveelheden geld aan, maar het is moeilijk om die groei goed op te vangen", zegt William Zhou, CEO van onderwijstechnologiebedrijf Chalk. "Tech-startups zijn berucht om hun schaalvergroting of het voortijdig in dienst nemen van te veel werknemers ... Huur altijd langzaam en vuur snel."
Het andere probleem waarmee een nieuw technologiebedrijf te maken kan krijgen, is het onvermogen om toptalent aan te nemen in een startup-omgeving.
"Cashflow is een van de grootste problemen waarmee elke startup wordt geconfronteerd", zegt Mat Peterson, oprichter van app-ontwikkelingsbedrijf Shiny Things. “Grotere technologiebedrijven in Silicon Valley kunnen veel hogere salarissen betalen dan een lokale startup zich kan veroorloven. Door je team vrijheid en creativiteit te geven bij hun projecten, geeft dat veel voldoening en is de kans kleiner dat ze [naar een groter bedrijf] gaan.”
Hoewel bijna alle bedrijven tot op zekere hoogte afhankelijk zijn van internet, zal een restaurant of fysieke winkel niet dezelfde cyberbeveiligingsrisico's hebben als een startup wiens activiteiten volledig online zijn. In de meeste gevallen bedienen tech-startups de B2B-markt, wat betekent dat andere bedrijven afhankelijk zijn van de jouwe om alles soepel te laten verlopen.
"Omdat technische bedrijven een product of dienst leveren om andere bedrijfseigenaren te helpen bij het uitvoeren van hun activiteiten, staan ze open voor aansprakelijkheid voor weglatingen, fouten en andere risico's", zegt Eunice Lim, verkoopdirecteur van verzekeringsmaatschappij Travellers. "Om eventuele verliezen te overwinnen, moet u ervoor zorgen dat u die risico's eerst begrijpt."
Een uitgebreid firewall- en antivirussoftwaresysteem zal veel cyberrisico's beperken, maar hiermee kom je niet ver. Lim raadt aan om uw medewerkers te trainen in het juiste protocol voor het omgaan met gevoelige klant- en creditcardgegevens, en er altijd voor te zorgen dat bedrijfsgegevens alleen toegankelijk zijn via een veilige, privé-internetverbinding. Het toevoegen van een cyberbeveiligingspolis aan uw verzekeringsplan kan bescherming bieden in het geval van een datalek.
Hoewel tech-startups te maken kunnen krijgen met sterkere concurrentie dan startups in andere sectoren, en met unieke uitdagingen, zal uw mate van toewijding aan uw nieuwe bedrijf uiteindelijk uw kansen op succes bepalen.
"De kans dat iemand een marktleidend bedrijf van de grond af aan opbouwt, is miniem", zegt Jeremy Colless, oprichter van het Australische aandelencrowdfundingplatform VentureCrowd. “Met waanvoorstellingen kom je er niet. Vaardigheid, doorzettingsvermogen en een beetje tijd en geluk zijn nodig.”
Als je een bedrijf helemaal opnieuw hebt opgezet, is het moeilijk om los te laten en anderen je te laten helpen. Het is tenslotte jouw geesteskind en jij weet het het beste, toch? Mis! Op een bepaald punt in de groei van uw bedrijf moet u een managementteam identificeren en inhuren dat de hiaten opvult waarin u kennis, vaardigheden of tijd mist. Volgens het onderzoek van CB Insights resulteerde burn-out van de oprichter zelfs in 5% van de mislukkingen van startups.
Hoewel u misschien het technische genie achter uw product bent, is het een zeldzame oprichter die goed is in engineering, management, operations, financiën, verkoop en marketing. Zelfs als je uitstekende vaardigheden hebt op al deze gebieden, moet je erachter komen welke functies het belangrijkst zijn voor het succes van het bedrijf en daar je tijd aan besteden, terwijl je minder kritieke taken aan je team overlaat.
Naarmate uw bedrijf groeit, kan het zijn dat u niet over de vaardigheden beschikt die nodig zijn om uw bedrijf naar de volgende fase te leiden. Op dit punt zullen durfkapitalisten en andere investeerders een directieteam willen inschakelen met ervaring in grotere bedrijven. Hoewel het misschien ongemakkelijk is, is het het beste om open te staan voor samenwerking met leidinggevenden van buiten uw bedrijf. Door met deze personen samen te werken, krijgt u de mogelijkheid om het belang van uw waarden en bedrijfscultuur over te brengen, zodat deze voor de lange termijn behouden blijven.
De filosofie van "bouwen en ze zullen komen" werkt alleen in fictie. Een best-in-class product dat een probleem oplost, is geen garantie voor het succes van een bedrijf. In het huidige competitieve technologielandschap hangt succes af van een combinatie van een goed product, effectieve marketing en snelle marktverzadiging om copycats te ontmoedigen en een kritische massa klanten op te bouwen. Tech startups kunnen hun kans op succes vergroten door vroeg te investeren in marktonderzoek en -analyse in de productontwikkelingsfase en daarna.
Wanneer u uw doelmarkt identificeert, hoe zij uw product waarnemen, zowel op zichzelf als in vergelijking met concurrenten, en wat belangrijk voor hen is, weet u hoe u hen kunt bereiken en hoe u uw product kunt prijzen. Tijdens de productontwikkeling kun je met pre-launch bètatests de gebruikerservaring verbeteren om frustratie bij klanten te verminderen en bugs te elimineren. Marktonderzoek kan u ook inzicht geven in welke andere soorten producten en verbeteringen u kunt creëren om in de toekomst aan de behoeften van uw klanten te voldoen.
Volgens de High Growth Study van het Hinge Research Institute zeiden meer dan 6 op de 10 leiders van technologiebedrijven dat ze de grootste uitdaging voor de komende drie tot vijf jaar verwachten:onvoorspelbaarheid op de markt. Meer dan de helft gaf aan dat veranderingen in de manier waarop kopers hun diensten kopen een grote uitdaging vormen. Om hieraan te voldoen, moet uw bedrijf zich voortdurend bezighouden met marktonderzoek. Zo wordt u niet verblind door een concurrerend product of een verschuiving in de markt.
Jennifer Dublino heeft bijgedragen aan het schrijven en rapporteren van dit artikel. Voor een eerdere versie van dit artikel zijn broninterviews afgenomen.
Wat is een balans en hoe kan ik deze gebruiken om mijn bedrijf te beheren?
3 problemen met voorraadbeheer en hoe u ze kunt vermijden
Een bedrijf opschalen
Hoe u uw bedrijf positioneert en voorbereidt om te worden gekocht
Voorbereiding op 2020:vooruitzichten en uitdagingen voor kleine bedrijven
7 tips voor het omgaan met uitdagingen en het overwinnen van tegenslagen als zwarte ondernemer
Reputatie en concurrentierisico beheren