Een onderhuur is, net als een huurovereenkomst, een overeenkomst waarbij een persoon of bedrijf onroerend goed mag betrekken in ruil voor regelmatige huurbetalingen. Bij een onderverhuring verhuurt de huurder die van de oorspronkelijke verhuurder huurt het op zijn beurt aan een andere huurder, die vervolgens het onroerend goed of een deel ervan in gebruik neemt.
Met toestemming van de verhuurder heeft een huurder over het algemeen het recht om een huis of appartement aan een andere partij onder te verhuren, zolang de oorspronkelijke huurovereenkomst van kracht blijft en de onderhuurovereenkomst de oorspronkelijke huurovereenkomst niet schendt. Als huisdieren bijvoorbeeld verboden zijn op grond van de huurovereenkomst, kunnen ze niet worden toegestaan door de onderhuur. In het geval van commercieel onroerend goed moet het recht van de huurder op onderverhuring in het algemeen in detail worden beschreven in de oorspronkelijke huurovereenkomst.
De huurder die het pand aan een andere huurder verhuurt, wordt de onderhuurder genoemd, terwijl de andere huurder de onderhuurder wordt genoemd. De onderhuurder heeft de meeste van dezelfde verplichtingen jegens de onderhuurder als de verhuurder jegens hem heeft. Als de onderhuurder een probleem heeft met het onroerend goed, moet de onderverhuurder - niet de verhuurder - dit oplossen. Het risico voor de onderverhuurder is dat als de onderhuurder de huur niet betaalt of iets vernietigt, de onderverhuurder verantwoordelijk is.
Onderhuurders hebben vergelijkbare verplichtingen jegens de onderverhuurder als huurders jegens een verhuurder, met name het tijdig betalen van huur en het niet beschadigen van het onroerend goed. Er is echter een bijzonder risico verbonden aan het zijn van onderhuurder. Als de huurovereenkomst van de onderhuurder met de oorspronkelijke verhuurder om welke reden dan ook wordt beëindigd, wordt de onderhuur dat ook, ongeacht of de onderhuurder al dan niet bij de beëindiging betrokken was.